Pentru a pune capăt celor opt concepții greșite despre Bătălia de la Trafalgar (21 octombrie 1805); Trois-Ponts!
Povestea este cunoscută. În urma încălcării păcii de la Amiens la 12 mai 1803, Napoleon Bonaparte, încă prim consul, dar curând împărat al francezilor, a decis să adune o armată în tabăra de la Boulogne, destinată să invadeze sudul Angliei. Pentru a permite trupelor să aterizeze pe coasta engleză, a fost totuși necesar să se mute Marina Regală - mult mai puternică decât flota franceză - departe de Canal. Intrarea în războiul Spaniei alături de Franța va permite punerea în aplicare a unui plan imaginat în vechiul regim: unirea tuturor escadrilelor franceze și spaniole pentru a obține, cel puțin teoretic, superioritatea. Cantitatea de aliați pe englezi în Canalul Mânecii.
În fruntea escadronului din Toulon, amiralul Villeneuve a fost, așadar, responsabil de deblocarea escadronului spaniol, comandat de Gravina, la Cadiz, pentru a-i atrage apoi pe englezi în Indiile de Vest, lucru pe care l-a făcut, apoi pentru a se repezi. Canalul este gol provizoriu. Starea proastă a navelor, lipsa de pregătire a echipajelor și condițiile meteorologice proaste au făcut călătoria lungă. Nelson - care, în mod eronat, a crezut că obiectivul final al francezilor a fost din nou Egiptul și, prin urmare, a rămas în Mediterana - este repede din urmă. Din anunțul prezenței lui Nelson în Indiile de Vest, Villeneuve a dorit (în conformitate cu planul prevăzut de Napoleon) să se alăture Franței. În largul Capului Finisterre, a întâlnit escadra lui Calder și a pronunțat așa-numita luptă Quinze-Vingt la 22 iulie 1805. Drept urmare, neîndrăznind să se deplaseze spre Brest pentru a debloca și a muta escadronul de la Ganteaume, a adunat Vigo, apoi Cadiz., unde a fost blocat de navele engleze din 21 august. Două luni mai târziu, escadrila franco-spaniolă a părăsit Cadizul și a fost aproape distrusă de escadra lui Nelson, care a fost ucis în luptă ...
Bătălia de la Trafalgar, sărbătorită în fiecare 21 octombrie de britanici, este probabil cea mai cunoscută bătălie navală din istorie. Pentru spanioli, a marcat sfârșitul puterii lor navale vechi de secole. Pentru francezi, aceasta a avut o influență psihologică considerabilă. Bineînțeles, a fost comentat și analizat pe scară largă, iar multe concepții greșite sunt raportate și astăzi despre asta ...
1/Amiralul Villeneuve a luptat fără ordine.
Uneori citim că amiralul Villeneuve a cântărit ancora și a luptat fără ordinele lui Napoleon, care se pregătea să-l înlocuiască cu amiralul Rosily, care era pe punctul de a ajunge la Cadiz (vor fi trei zile după luptă). Nu este adevărat, este suficient să citești scrisorile primite de amiralul francez pentru a fi convins.
Decrès, ministrul marinei, i-a scris în special lui Villeneuve pe 1 septembrie: „Majestatea Sa vrea să pună capăt acestei circumspecții pentru care ea îi acuză marina sa. Acest sistem defensiv care ucide îndrăzneala și îl dublează pe cel al inamicului. Această îndrăzneală, o dorește în toți amiralii, căpitanii, ofițerii și marinarii ei și, oricare ar fi rezultatul, își promite considerația și mulțumirea celor care vor ști cum să o ducă la exces, să nu ezite să atace. sau forțe egale și să aibă cu ei lupte de exterminare, așa vrea Majestatea Sa; ea nu consideră degeaba pierderea vaselor sale, dacă le pierde cu glorie; nu mai vrea ca escadrile ei să fie blocate de un dușman inferior și, dacă acesta se prezintă astfel în fața Cadizului, ea vă recomandă și vă ordonă să nu ezitați să o atacați. "
În mod clar, Napoleon și Decres îl împing pe Villeneuve la acțiune. La 15 septembrie, însă, Împăratul i-a scris ministrului său: „Acesta este cel mai util avantaj pe care îl pot obține de la această escadronă în aceste circumstanțe. Prin urmare, cred că trebuie făcute două lucruri: 1 ° trimite o scrisoare extraordinară amiralului Villeneuve, îndrumându-l să efectueze această manevră; 2 ° întrucât excesul său de animozitate îl va împiedica să o întreprindă, îl vei trimite pe amiralul Rosily să-l înlocuiască, care va fi purtătorul de scrisori care îl va îndruma pe amiralul Villeneuve să meargă în Franța pentru a da socoteală despre comportamentul său ... Deci Napoleon a făcut pariul prost și ciudat că Villeneuve nu își va îndeplini ordinele trimise cu o zi înainte, 14 septembrie! Se înșală grav ...
În octombrie, Villeneuve află că Rosily este la Madrid și că vine să-l înlocuiască. Pe 18, a fost informat că escadrila lui Nelson avea între 25 și 27 de nave, mai puțin decât cele 33 de nave ale sale. Escadra Aliată are superioritatea numerică. Villeneuve de atunci a luat decizia, în consultare cu căpitanii francezi și spanioli (care în cea mai mare parte nu erau în favoarea unei ieșiri), de a pregăti plecarea și lupta.
Redoutable (centru) luptă cu Temeraire (pe stânga) și Victoria (pe dreapta). De Louis-Philippe Crépin.
2/Tacticile folosite de amiralul Nelson sunt foarte inovatoare și surprind complet franco-spaniolii, care nu știu cum să reacționeze.
Tacticile folosite de Nelson în Trafalgar - împărțirea în mai multe coloane care traversează linia franco-spaniolă - nu este o surpriză pentru Villeneuve. Cu aproape un an înainte de luptă, chiar înainte de a naviga din Toulon, amiralul francez îi avertizase pe căpitanii săi că Nelson va face acest lucru în cazul unei întâlniri. La 21 decembrie 1804, el a scris: „Nu sugerez să merg să-l caut pe inamic, chiar vreau să-l evit să ajungă la destinația mea, dar dacă îl întâlnim, fără manevre rușinoase, ne-ar descuraja echipajele și ar duce la înfrângerea noastră [...] Inamicul nu se va limita la formarea pe o linie de luptă paralelă cu a noastră și a veni să se angajeze în lupte de artilerie, al căror succes aparține deseori celor mai pricepuți, dar întotdeauna celor mai fericiți. El va căuta să ne înconjoare garda din spate, să ne traverseze și să le ducă pe cele ale navelor noastre pe care le-ar fi împărțit cu plutoane proprii pentru a le învălui și a le reduce. „Această tactică nu este cu adevărat nouă, deoarece este folosită de mai mulți amirali în timpul războiului de independență american, în special de britanicul Rodney și de francezii Suffren.
În 1797, scoțianul Clerck din Eldin a publicat și un Eseu metodic și istoric asupra tacticii navale în care a vorbit în favoarea acțiunii decisive menite să distrugă forța opusă și, pe baza exemplului bătăliei de la Saintes, recomandă concentrarea atacând forțele unei părți a flotei inamice cu o pauză în linie.
Pentru a contracara atacul englez, amiralul Villeneuve nu a imaginat nimic pentru escadra sa decât să mențină cea mai strânsă linie de luptă clasică posibilă. El consideră că marinarii săi, deopotrivă francezi și spanioli, sunt prea puțin instruiți pentru a putea efectua orice altă manevră mai complexă. Cu toate acestea, el plasează cea mai puternică unitate din spate. După ce am prevăzut perfect, așa cum am văzut, tacticile lui Nelson venind să-i străpungă linia în centru pentru a-l înveli pe Bucentaur, pilotul său, Villeneuve speră astfel că spatele va putea să se miște în linie și pe el.
În Trafalgar, Villeneuve nu este surprins de tactica folosită de Nelson.
3/Nelson a fost ucis de un lunetist francez ...
Singura satisfacție pe care francezii o puteau obține din bătălia de la Trafalgar a fost moartea unuia dintre cei mai formidabili și mai duri dușmani ai săi, amiralul englez Horatio Nelson. Prin urmare, este foarte natural că am căutat - în Franța, ca și în Anglia - să aflăm cine a fost marinarul sau soldatul care a împușcat marele amiral.