Pilotul care l-a văzut pe Saigon căzând „Îmi amintesc de furie”; Revista Societății
La patruzeci de ani de la căderea Saigonului, ce amintiri aveți despre această zi?
Ce îmi amintesc? Îmi amintesc de furie. Primul meu sentiment în ziua aceea, 29 aprilie, când am evacuat Saigon, a fost dezamăgire, pentru că am înțeles imediat că va trebui să lăsăm în urmă mulți dintre prietenii noștri vietnamezi, în ciuda promisiunilor președintelui. Înainte de 29, ne pregătisem pentru operațiune, dar așteptam ca ambasadorul să aprobe planul de evacuare, ceea ce el nu a făcut. Până la final, și-a dat seama că sudul va rămâne intact și că nord-vietnamezii nu vor lua orașul. Încă sunt supărat pe asta. Pentru că nu am putut ajuta în continuare mii de vietnamezi care au lucrat cu noi și care nu au putut scăpa. Și din cauza acestei decizii tardive, angajații ambasadei nu au avut timp să distrugă numeroasele documente secrete care conțin adresele vietnamezilor care au lucrat pentru ambasadă și CIA ...
Imaginile căderii Saigonului sunt cele ale panicii colective. Din elicopterul tău, cum arăta orașul ?
A fost o scenă cumplită, cumplită, cumplită. Arăta ca evacuarea Dunkirkului de către britanici în timpul celui de-al doilea război mondial. Misiunea mea a fost de a recupera vicepremierul și familia sa. Când am aterizat pe acoperișul foarte îngust, era o mulțime uriașă. Îmi amintesc că m-am întors și i-am spus copilotului meu Jack „Pogo” Hunter, „Am să-ți spun ceva Pogo, acest prim-ministru are o familie mare de iaduri.” Nu era încă panică, dar exista mare confuzie, anxietate mai mult sau mai puțin controlată: printre miile de vietnamezi care au încercat să fugă din oraș, mulți veniseră la ambasada americană sperând să fie evacuați. Pe acoperiș erau destul de organizați, când elicopterul era plin, nu mai urcau și le spuneam că ne întoarcem, iar și iar. Am făcut trei călătorii în toată ziua aceea, pentru a salva cât mai mulți oameni posibil. Pe străzi, erau oameni care alergau peste tot spre acoperișuri. Am continuat până a căzut noaptea, în jurul orei 18:00. Ulterior, a fost imposibil să întreb.