Planctonul fosil și-a schimbat dieta pentru a supraviețui unui asteroid ucigaș
Studiul constată că, pentru a supraviețui impactului care a distrus dinozaurii acum 66 de milioane de ani, planctonul și-a mutat dieta de la absorbția soarelui la consumul de bacterii.
Cercetătorii din Marea Britanie și SUA au studiat modul în care s-au schimbat fosilele microscopice de alge în registrul rocilor înainte și după coliziunea asteroidului.
Înainte ca asteroidul să lovească, aceste microorganisme și-au dobândit energia prin fotosinteză - dar norul de praf de la impact a blocat lumina soarelui.
Planctonul care a supraviețuit a avut, de asemenea, capacitatea de a vâna și de a consuma prada bacteriană - o abilitate evidențiată de găuri în cochilii lor pentru „cozile” care îi permit să înoate.
În acest fel, aceste specii au supraviețuit extincției în masă care a ucis nu numai dinozaurii, ci și aproximativ trei sferturi din toate speciile de plante și animale.
Pentru a supraviețui impactului care a distrus dinozaurii acum 66 de milioane de ani, planctonul și-a mutat dieta de la absorbția soarelui la consumul de bacterii, potrivit unui studiu. În fotografie, scheletele unui plancton mic după impact au avut găuri în care flagelele - structuri motorii asemănătoare firelor - s-ar fi extins pentru a permite organismelor să-și alunge prada în coloana de apă
„Acest eveniment a fost cel mai aproape de a distruge toată viața multicelulară de pe această planetă, cel puțin în ocean”, a spus autorul și omul de știință al Pământului Andrew Ridgwell de la Universitatea din California la Riverside.
"Dacă eliminați algele - care stă la baza lanțului alimentar - orice altceva ar trebui să moară", a adăugat el.
„Am vrut să știm cum oceanele Pământului au evitat această soartă și cum a reevaluat ecosistemul nostru marin modern după un astfel de dezastru.
Profesorul Ridgwell și colegii săi au analizat mici fosile de alge care au fost conservate în sedimente bogate în argilă în ultimii 66 de milioane de ani.
Au folosit modele scalabile de calculator pentru a simula modul în care s-ar fi comportat microorganismele înainte și după evenimentul de extincție în masă.
Înainte de asteroid, speciile de plancton depindeau exclusiv de lumina soarelui pentru energie - dar cerul era blocat de praf și resturi de impact.
„Această defalcare sau oprire a productivității primare ar fi fost resimțită în toate ecosistemele de pe Pământ”, a spus autorul și paleoceanograful Samantha Gibbs de la Universitatea din Southampton.
"Evenimentul Cretacic - Paleogen (K - Pg) este distinct de toate celelalte extincții în masă care au modelat istoria vieții."
Această diferență, a explicat ea, vine "atât din viteza sa - legată de un eveniment de impact instantaneu - cât și din mecanismul său de distrugere a întunericului, care a zguduit bazele lanțurilor alimentare".
Înainte de limita K-Pg, scheletele de plancton - pe care experții le numesc „coccosfere” - găsite în înregistrările fosile erau semnificativ diferite de cele păstrate după dezastru, a spus echipa.
O gaură mare în cocosfere după dispariția în masă sugerează că microorganismele au flageli - structuri subțiri, asemănătoare cozii, a căror mișcare de biciuire ar fi permis înotul algelor.
Înainte de limita K-Pg, scheletele de plancton - pe care experții le numesc „coccosfere” - găsite în înregistrările fosile erau semnificativ diferite de cele păstrate după dezastru, a spus echipa. O gaură mare în coccospheres după extincția în masă sugerează că microorganismele au flageli - structuri subțiri, asemănătoare cozii, a căror biciire ar fi permis algelor să înoate și să prindă bacteriile cu „haptoneme”.