Postul Mare, perioada postului și penitenței
„Originea Postului Mare se întoarce la primele zile ale catolicismului”, scria Joseph-Matthieu d´Agoult, episcopul Pamiers la sfârșitul secolului al XVIII-lea; pare chiar sigur că instituția sa aparține apostolilor. Acesta este sentimentul general al Părinților Bisericii. Deschiderea acestui timp al ispășirii este marcată de o ceremonie impunătoare; În timp ce urechea poate prinde uneori, ca un zgomot confuz și îndepărtat, ultimul ecou al festivalurilor profane și al bucuriilor lumești, credincioșii, fără distincție de rang, se înghesuie în temple și vin să primească din mâna preotului care pune cenușă pe fruntea lor; umil sau puternic, sărac sau bogat, toți se pleacă în fața mâinii sacre și aceleași cuvinte răsună în toate urechile: Omule, amintește-ți că ești praf și te vei transforma în praf ! "
Ceremonia Cenușii datează doar din secolul al IX-lea al IX-lea. Prin urmare, tocmai în această zi au fost impuse penitențe, publice sau private, celor care urmau să fie împăcați în Joia Mare.
„Aceasta este egalitatea, singura egalitate reală și salutară, ale cărei lecții le respingem”, continuă d'Agoult. Biserica, în această zi care deschide o eră a pocăinței și pocăinței, le amintește tuturor, fără excepție, originea și destinul lor comun: Amintiți-vă că sunteți praf și vă veți transforma în praf „Și Collin de Plancy a reamintit că papii înșiși sunt supuși acestui ritual, dar că de la Urban al VI-lea (1378-1389), nu mai spunem nimic atunci când dăm cenușa Sfântului Părinte.
Lungimea Postului Mare, fixat în mod regulat astăzi, a variat la început. În primele zile, nu era nimic fixat pentru a-l observa. Sfântul Irineu, care a trăit la sfârșitul secolului al II-lea, spune că pe vremea lui unii credeau că trebuie să postească doar o zi, alții doi, alții mai mult. Sfântul Augustin este de asemenea de acord că nu a găsit o lege a lui Iisus Hristos sau a apostolilor care să stabilească numărul de zile în care este interzis sau ordonat postul.
Dar, încetul cu încetul, autoritatea Bisericii a suplinit, în această privință, defectul legilor apostolice și divine, iar în curând durata Postului Mare a fost stabilită la treizeci și șase de zile, care, pentru Biserica Răsăriteană, a inclus șapte săptămâni și doar șase pentru Occident. Această diferență s-a datorat faptului că în acesta postul a fost întrerupt doar duminică, în timp ce în celălalt a fost întrerupt încă sâmbătă, cel din Săptămâna Mare, cu excepția.
La începutul secolului al III-lea, postul Postului Mare a fost atât de răspândit încât Tertullian a scris în cartea sa Postul, în jurul anului 217: „Nu există nici un continent, nici o insulă, nici o națiune, nimeni. Colțul pământului, unde postul pătrăjimal nu se observă; călătorii, marinarii, negustorii departe de patria lor, o aud proclamată oriunde se apropie. „Plin de venerație și respect față de acest timp de rugăciune și abstinență, împăratul roman Teodosie I (379-395) a publicat, în 380, o lege prin care interzicea în mod expres desfășurarea procedurilor penale pe tot parcursul Postului Mare.