Regele Carol al IX-lea, Valois
Fiul lui Henri al II-lea și al Catherinei de Médicis, s-a născut la Saint-Germain-en-Laye la 27 iunie 1550, a urcat pe tron la 15 decembrie 1560, după moartea lui François II, fratele său, și a fost sfințit la Reims la 15 martie 1561, care nu avea încă unsprezece ani.
Facțiunile slăbiseră atât de mult ordinea politică a regatului, încât regența nu a fost dată nimănui, deși tânărul rege nu atinsese vârsta stabilită de lege pentru a domni în numele său. S-au mulțumit să-l facă pe acest tânăr prinț să scrie în parlament că îi ceruse mamei sale să preia administrația afacerilor de stat; și, întrucât se știa că Catherine de Medici a luat toate măsurile pentru a se asigura că autoritatea nu va fi contestată cu ea, parlamentul a răspuns că i-a mulțumit lui Dumnezeu pentru înțelepciunea rezoluție inspirată în rege.
Nu putem aproba decât prudența magistraților, care au preferat să nu revendice legile constitutive ale regatului, decât să trezească între Guise și prinții sângelui, între catolici și calviniști, rivalități care ar fi provocat războiul izbucni civil; dar ce se putea aștepta de la o regină care se credea capabilă să restabilească puterea regală și nu îndrăznea să ceară regența ?
Ea i-a permis regelui Navarei să fie numit locotenent general al regatului, pentru că știa destul de bine slăbiciunea caracterului său ca să nu se teamă de el; și, fără să se gândească că printre părțile care au împărțit Franța, era una la care era necesar să rămânem invariabil, pentru că se ținea de legile fundamentale ale monarhiei, și-a promis că va zbura totul pentru a zdrobi totul și nu a reușit punându-i pe catolici în necesitatea așteptării mântuirii lor de la altcineva decât regele.
Într-adevăr, Guise nu au fost deranjați văzându-și creditul diminuându-se prin moartea lui François II; au simțit că adevărata lor forță era independentă de curte și că, în momentul în care autoritatea a suferit că calviniștii formează asociații politice, adevărata putere va reveni celor care ar putea forma o ligă catolică. În adunarea statelor generale desfășurată la Orleans, partidele și-au testat forța, iar propunerile, în masca binelui statului, au anunțat doar intenția de a-i pierde pe cei temuți; dar atacurile îndreptate împotriva Guise, departe de a le distruge, l-au adus mai aproape pe polițistul de la Montmorency, care, prin marea sa vârstă și prin atașamentul său sincer față de regi, s-a bucurat de cea mai înaltă considerație. Uniunea pe care a format-o cu ducele de Guise și mareșalul de Saint-André a fost numită de hughenoți triumviratul.
Fiecare propunere făcută statelor generale neavând alt rezultat decât creșterea animozităților, Catherine de Medici a considerat necesară amânarea adunării până în luna mai; și când a venit acea epocă, ea s-a retras din pericolul de a reuni părțile; dar, pe măsură ce calviniștii, mândri de protecția secretă pe care au găsit-o la curte, au profitat de aceasta pentru a ataca preoții, pe care nu îi auzeau din toate părțile decât despre tumulturi și masacre, s-a crezut necesar să se adune parlamentul, unde s-a predat regele, regina mamă, prinții sângelui și colegii.
Marea dificultate a constat în a pune capăt certurilor religioase, darămite religia; căci s-a convenit că tot ceea ce are legătură cu dogma poate fi decis doar de un consiliu. Această dificultate era de netrecut; a fost eludată prin apărarea adunărilor sedicioase și prin suspendarea executării măsurilor dispuse anterior împotriva calviniștilor; pe această bază s-a întocmit câteva zile mai târziu, la Saint-Germain, celebrul edict din iulie, un edict care i-a enervat pe catolici, pentru că nu i-a răzbunat și care i-a înfuriat pe calviniști, deoarece nu erau dorind mai mult să se mulțumească cu o simplă toleranță.
Regina mamă, fără să-l consulte pe papa, autorizase o conferință între medicii celor două religii: aceasta este ceea ce se numește colocviu din Poissy, desfășurat în august 1561. Fiecare vorbitor i-a atribuit victoria, așa cum se întâmplă întotdeauna în discuțiile despre acest fel; cu toate acestea propunerile calviniștilor l-au revoltat pe regele Navarei, care, din acel moment, s-a întâlnit cu polițistul, ducele de Guise și mareșalul Saint-André.
Regina, speriată că s-a văzut abandonată de primul prinț al sângelui, s-a aruncat în brațele prințului Condé și al amiralului Coligny, a declarat șefii hughenoților și a fost atunci când a acordat edictul din ianuarie 1562, un edict atât de favorabil religioșilor, încât credeau că nu mai au nimic de rezervă: de asemenea, s-au purtat la Paris chiar la violență care a anunțat ruina religiei statului. Catherine de Medici era cu atât mai jenată, cu cât Guise s-a îndepărtat de curte, prințul de Condé și amiralul Coligny nu s-au mai obosit să ascundă disprețul pe care îl aveau față de persoana ei; a simțit prea târziu că, adulând pe rând facțiunile, a pierdut orice autoritate și că războiul civil devenea inevitabil.
Ducele de Guise s-a trezit căutat atât de curte, care se temea de el, cât și de parizienii care aveau nevoie de un apărător; s-a îndreptat spre Paris. Trecând lângă Vassy în Champagne, oamenii săi s-au certat cu calviniștii care cântau psalmi într-un hambar; s-a prezentat pentru a calma tumultul și a fost lovit cu o piatră care i-a sângerat fața: imediat cei care îl însoțeau au căzut pe hughenoți și au alunecat vreo șaizeci până la marginea sabiei.
Această acțiune a provocat o mare agitație printre reformați, care au comentat-o și au prezentat-o în toate templele lor ca semnal pentru război. Ducele de Cuise a fost primit în capitală cu transporturi de bucurie pe care ar fi imposibil să le descrie: nu mai era doar un erou, era sprijinul credincioșilor, protectorul Bisericii.
În spiritul monarhiei, ambele facțiuni doreau să aibă regele în puterea lor, pentru a nu părea rebeli; ducele de Guise l-a dus și monarhul a venit de la Fontainebleau la Paris, unde regina mamă l-a însoțit, deși în același timp a făcut pași pentru a fi mai aproape de prințul de Condé; ceea ce a servit doar pentru a-și dovedi slăbiciunea și a-l face suspectat de ambele părți.
Prințul de Condé, ratând ocazia de a-l apuca pe rege, nu mai putea lua armele fără a fi acuzat de rebeliune. Se cutremură la nenorocirile la care urma să-și expună țara; dar un lider al facțiunilor, oricât de violent ar fi caracterul său, constată în curând că cei care îl susțin sunt chiar mai violenți decât el. În timp ce el deliberase, calviniștii s-au ridicat din toate părțile; nu mai era timp să ezităm; s-a aruncat în Orleans, din care a făcut locul armelor partidului său. În același timp, ai săi au cucerit un număr mare de orașe; oriunde erau cei mai puternici, ei au dezbrăcat bisericile, au preot masacrat și pe toți cei dedicați religiei, iar liderii lor nu s-au rușinat să livreze Havre englezilor, ca gaj al tratatului pe care l-au încheiat cu ei.
Putem judeca cât de odioasă a fost această acțiune pentru francezii buni și cât de mult a sporit gloria ducelui de Guise, care, sub domnia lui Henric al II-lea, a avut onoarea de a lua din Anglia Calais pe care îl posedase de atunci. secole. Hugenoții luaseră prea multe orașe pentru a-i putea apăra: pe cei mai mulți i-au pierdut în câteva zile. Regele Navarei a fost rănit până la moarte în timp ce asedia Rouen, care a mers și la partidul catolic.