Rezoluția spațială, spațierea și scala pixelilor
Pentru unele instrumente de teledetecție, distanța dintre ținta observată și platformă joacă un rol important, deoarece determină dimensiunea regiunii observate și detaliile care vor fi posibile de obținut. Un senzor plasat pe o platformă departe de țintă va putea observa o regiune mai mare, dar nu va putea oferi prea multe detalii. De exemplu, gândiți-vă la ceea ce vede un astronaut pe o navetă spațială atunci când se uită la Pământ față de ceea ce puteți vedea pe un avion. Astronautul va putea vedea dintr-o privire o întreagă provincie, dar nu va putea distinge case. Când zburați într-un avion deasupra unui oraș, este posibil să vedeți clădiri și automobile, dar suprafața observată este mult mai mică decât cea văzută de astronaut. Există o diferență similară, deși mai puțin marcată, între imaginile din satelit și fotografiile aeriene.
După cum am menționat în capitolul 1, imaginile de teledetecție sunt compuse dintr-o matrice de elemente numite pixeli. Pixelul este cel mai mic element al unei imagini. În mod normal, este pătrat și reprezintă o parte a imaginii. Cu toate acestea, este important să se facă distincția între spațierea pixelilor și rezoluția spațială. Dacă un senzor are o rezoluție spațială de 20 de metri și este posibilă încărcarea unei imagini de la senzorul respectiv la rezoluție maximă pe ecran, fiecare pixel de pe ecran va reprezenta o suprafață corespunzătoare la 20 m pe 20 m la sol. În acest caz, rezoluția și spațierea pixelilor sunt aceleași. Pe de altă parte, este posibil să se afișeze aceeași imagine cu o distanță de pixeli diferită de rezoluție. Pe multe postere care prezintă imagini ale Pământului luate de la un satelit, mai mulți pixeli sunt combinați prin medierea lor, dar acest lucru nu modifică în niciun caz rezoluția spațială a senzorului utilizat.
Imaginile în care sunt vizibile doar elemente mari au un rezoluție „grosieră” sau „scăzută”. Imaginile de la rezoluție fină sau înaltă permit identificarea elementelor de dimensiuni mai mici. Senzorii utilizați de militari, de exemplu, sunt proiectați pentru a obține cât mai multe detalii posibil. Prin urmare, au o rezoluție foarte fină. Sateliții comerciali au o rezoluție care variază de la câțiva metri la câțiva kilometri. În general, cu cât crește rezoluția, cu atât suprafața vizibilă a senzorului scade.