Sănătate și medicină Muzeul virtual al Noii Franțe
Afecțiunile de tot felul fac parte din viața de zi cu zi a populației din Noua Franță, într-o măsură mai mare decât sunt astăzi. În acel moment, încă nu înțelegeam cauzele bolilor infecțioase și mijloacele de limitare a ravagiilor lor. Gândirea și practica medicală au foarte puțin de-a face cu ea astăzi. În secolul al XVIII-lea, cunoștințele despre boli și vindecare s-au bazat pe scrierile autorilor antici. Rata mortalității este, prin urmare, foarte mare.
Doctor examinând o probă
Coloniștii se bucură însă de o bună supraveghere medicală. De fapt, fiecare oraș are un Hôtel-Dieu sau un spital. Pentru a trata populația, chirurgii, medicii, medicii și vindecătorii lucrează împreună cu congregațiile religioase. Coroana, care susține Biserica Catolică, joacă un rol cheie în acordarea îngrijirii.
Boala în Noua Franță (spectacol)
Cartier, scorbut și annedda
În secolul al XVI-lea, explorarea europeană a Lumii Noi a reprezentat noi provocări pentru medicină. Călătoriile lungi pe mare impun alegeri dietetice ale căror consecințe nu sunt bine înțelese. Echipajele trebuie să fie mulțumite de mâncare sărată, pește și carne, precum și prăjituri de mare sau biscuiți, un fel de pâine uscată care poate fi păstrată mult timp. Cu toate acestea, lipsa sau chiar absența alimentelor proaspete (carne, legume sau fructe) duce la un deficit de vitamina C care poate provoca scorbut.
Când Jacques Cartier a petrecut iarna 1535-1536 la Stadaconé, locația actuală a Quebecului, echipajul său a fost lovit de o „boală mare”. Din februarie, doar 10 din 110 bărbați sunt suficient de sănătoși pentru a-i ajuta pe ceilalți. Peste 25 de persoane cedează bolii. În relatarea sa despre călătoria sa, exploratorul spune că oamenii lui își pierd puterea, picioarele umflate și înnegrite, gingiile putrede și dinții. Scena „a fost un lucru jalnic de văzut”.
Cartier, ca și contemporanii săi, nu înțelege natura acestui rău misterios pe care îl putem identifica cu certitudine astăzi. Din moment ce Iroquoienii din St. Lawrence care locuiesc în Stadaconé par să-l aibă, Cartier crede în mod greșit că boala este contagioasă și că provine din ei. De fapt, acești amerindieni i-au dezvăluit leacul pentru scorbut. Ei îl informează pe Cartier că vindecarea se poate face prin consumul unui decoct de scoarță și frunzele de annedda (tuja, numită și „cedru alb”). Într-adevăr, datorită acestei băuturi, membrii echipajului Cartier se recuperează rapid.
Boli epidemice
Transmiterea bolilor, mult mai mult decât cea a cunoștințelor medicale, transformă continentul. Oamenii și animalele care au traversat Europa către America de la sfârșitul secolului al XV-lea au adus cu ele tulpini infecțioase la care populațiile indigene nu fuseseră expuse niciodată: holeră, gripă, rujeolă, scarlatină, variolă, tuberculoză, febră tifoidă și febră galbenă. Efectul lor asupra primilor locuitori ai continentului este catastrofal. Se spune că aceste boli au cauzat moartea a aproape 90% din populație. 100 din populațiile precolumbiene.
Există mulți factori explicativi. Într-o populație în care o anumită boală este frecventă, majoritatea oamenilor sunt expuși la aceasta la o vârstă fragedă și, la vârsta adultă, au dezvoltat o anumită rezistență la reinfecție. Acesta este motivul pentru care unele boli relativ ușoare din Europa, Africa și Asia, precum variola sau gripa, s-au dovedit atât de devastatoare în rândul nativilor americani. Pe de altă parte, credințele și practicile nativilor americani nu erau potrivite pentru noul context. Tratamentele tradiționale, poate eficiente pentru afecțiunile precolumbiene, au fost rareori eficiente pentru bolile de peste mări: carantina, de exemplu, nu era o practică obișnuită. Mai multe epidemii de variolă și rujeolă au decimat astfel populații întregi din nord-vest în anii 1620 și 1630.
Holeră în Quebec
Coloniștii, deși mai puțin sever copleșiți decât vecinii lor nativi, au suferit și repercusiunile bolilor contagioase majore. Relativ absente înainte de 1680, ele apar apoi în mod regulat în rândul populației franceze. În Canada, prima epidemie majoră a fost „febra purpurie”, probabil tifos, care a lovit în 1687. Această boală mortală avea să revină în mod regulat după aceea. Medicul Jean-François Gaultier a murit în 1756, tratând pacienți nou-veniți pe continent. Cea mai frecventă și mai severă epidemie din Canada din secolul al XVIII-lea, totuși, este variola sau „variola”. Prima dată, în 1702 și 1703, a provocat 1.000 până la 1.200 de decese, adică 8% din populația canadiană. În 1733, 1755 și 1757, a atins din nou proporții epidemice. În anii 1730, Louisiana a fost, de asemenea, afectată.
Clime variate
Clima, care variază considerabil de la Newfoundland la gura Mississippi, influențează sănătatea populațiilor coloniale. Acadia și Valea St. Lawrence sunt caracterizate de un climat temperat. Iernile lungi și dure limitează izbucnirea și răspândirea multor boli. Mărturiile vremii insistă asupra acestui climat sănătos, favorabil sănătății bune a populației. Pierre Boucher de Boucherville, ofițer și lord, scrie că „aerul [Canadei] este extrem de sănătos în orice moment, dar mai ales iarna; rareori vedem boli în aceste țări ”. La rândul său, Pierre-François-Xavier Charlevoix, iezuit și istoric, indică: „Nu cunoaștem în lume un climat mai sănătos decât acesta. Nu există o boală specială acolo. "