Schimbările climatice și pierderea speciilor de foame la ultima gaură de gheață - cunoștințe - Tagesspiegel Mobil
Sigiliile grase sunt principala sursă de energie pentru urșii polari. Dar fără o acoperire de gheață intactă, cu greu au șansa să pună mâna pe pradă.
Oricine face plimbări prea lungi în căutarea mesei următoare și consumă mai multă energie decât poate absorbi ulterior are o problemă. Tot mai mulți urși polari suferă exact această soartă - o consecință directă a schimbărilor climatice, relatează Anthony Pagano de la Universitatea din California din Santa Cruz și colegii din revista „Science”.
Temperatura în creștere face vânătoarea mai dificilă pentru urșii polari
Conservatorii au observat de ani de zile că creșterea temperaturilor cauzează probleme urșilor polari. În timp ce urșii sunt de obicei omnivori, urșii polari se specializează în pradă grasă sub formă de foci. Pe de altă parte, focile le place să vâneze pești și calamar sub gheața Oceanului Arctic, dar la fel ca toate mamiferele marine, trebuie să urce pentru a respira la intervale regulate. De multe ori fac asta pe mici găuri din gheață. Acolo urșii polari îi așteaptă.
Datele prin satelit au confirmat acum că învelișul de gheață de pe mare se micșorează - și odată cu acesta numărul de găuri de gheață și terenurile de vânătoare pentru urșii polari. Dar aceste schimbări de mediu pun în pericol și prădătorii?
Pentru a afla, cercetătorii au antrenat un urs polar la grădina zoologică să stea liniștit pentru a măsura cantitatea de oxigen pe care o lua. Întrucât se știe de mult timp de cât de mult oxigen are nevoie un organism pentru a furniza o anumită cantitate de energie, necesarul de energie de repaus al animalului poate fi calculat din această.
Până la șase ori mai mult consum de energie decât un om
Cu toate acestea, în natură există și energia consumată prin alergare, înot și vânătoare. Așadar, Anthony Pagano și colegii săi au prins nouă urși polari de sex feminin la scurt timp în largul coastei de nord a Alaska pentru a le echipa cu un guler la care cercetătorii au atașat un dispozitiv de urmărire GPS, o cameră video și un senzor de mișcare. De asemenea, au stropit animalele cu apă care, în loc de cele normale, conțin atomi grei de hidrogen și oxigen. Acești izotopi nu sunt radioactivi și complet inofensivi. De-a lungul timpului, urșii polari elimină atât atomii, cât și apa, de exemplu cu urina. De asemenea, pierd oxigenul greu sub formă de dioxid de carbon, care este creat atunci când energia este furnizată și este expirată.
După opt până la unsprezece zile în sălbăticie, cercetătorii au prins din nou urșii polari femeli, au măsurat izotopii grei de hidrogen și oxigen rămași în sânge și au reușit astfel să determine consumul de energie pentru fiecare dintre urșii polari feminini: aproximativ 12.000 kilocalorii.
Adică de patru până la șase ori mai mult decât are nevoie în mod normal o persoană. Chiar și sportivii performanți folosesc doar jumătate din cantitatea de energie ca un urs polar, care de cele mai multe ori așteaptă în liniște la o gaură de gheață pentru a apărea un sigiliu. Exact acest comportament este confirmat și de înregistrările video: femeile urși au urmărit o pradă pentru doar o zecime din timpul lor de vânătoare, restul timpului au ascuns-o la gura de focă. În plus, animalele erau active doar o treime bună a zilei și se odihneau restul timpului. În ciuda acestei vieți relativ confortabile, consumul de energie al urșilor polari este de 1,6 ori mai mare decât se presupunea anterior.
Nici un urs nu ar putea prinde un sigiliu
Dar acest lucru clarifică și faptul că urșii polari nu sunt mulțumiți de carcasele de balenă care au fost spălate la țărm sau de vânătoare de animale pe uscat, deoarece nu absorb suficientă energie. Numai atunci când urșii polari vânează focile în găurile din gheață, care se încălzesc cu un strat gros și extrem de ridicat de energie pentru a se proteja de frigul Oceanului Arctic, pot colecta suficientă energie. De fapt, patru dintre urșii polari feminini observați au pierdut cel puțin zece la sută din greutatea lor în opt până la unsprezece zile de observație. Niciunul dintre acești patru urși slăbiți nu a avut succes în vânătoarea de foci. Două dintre urșii polari femele s-au mulțumit cu carcase care furnizează mult mai puțină energie, în timp ce celelalte două animale nu au primit nimic de mestecat în perioada respectivă. Dacă învelișul de gheață continuă să se micșoreze, este posibil ca vânătoarea de foci să promită și mai puțin succes decât înainte.