SOFIA Dieta bună pentru oglinda principală
SOFIADieta de succes pentru oglinda principală
de Stefan Deiters
astronews.com
12 noiembrie 1999
Cine vrea să scape de influențele tulburătoare ale atmosferei terestre nu are nevoie să trimită un telescop spațial pe o orbită terestră. Uneori este suficient să vă instalați telescopul într-un jumbo jet. Și exact asta plănuiesc NASA și DLR. Tocmai am reușit să reducem greutatea oglinzii principale cu 80% - o etapă importantă în drumul finalizării telescopului.
 SOFIA la apus. Imagine: NASA/DLR |
Sarcina cu care inginerii francezi au trebuit să facă față nu a fost tocmai ușoară: oglinda telescopică de 2,7 metri trebuia făcută atât de ușoară încât să poată încadra într-o versiune specială a unui Boeing 747 și să fie totuși suficient de robustă pentru a rezista tuturor. Pentru a putea rezista adversității până la zece kilometri.
„Aceasta este cea mai mare oglindă a telescopului a cărei greutate a fost redusă vreodată în acest fel”, a spus științificul șef SOFIA Eric Becklin. "A fost o mare provocare tehnică și a existat întotdeauna riscul de a distruge oglinda. Dar până la urmă totul a decurs fără probleme".
În timpul acestei „diete” a oglinzii, aproximativ 3.600 de kilograme au trebuit scoase din structura din spatele oglinzii. În termen de 18 luni, echipa a redus greutatea cu peste 80 la sută: de la 4.500 de kilograme la 880 de kilograme. Spatele a fost prelucrat cu o freză extrem de precisă și armat cu o structură de tip fagure.
În anul următor, partea din față a oglinzii va fi pregătită. Prima utilizare a SOFIA, pentru ce Observatorul stratosferic pentru astronomie în infraroșu este planificat pentru anul 2002. SOFIA este un proiect comun între NASA și DLR german. Ca parte a acestei colaborări, DLR este responsabil pentru construcția telescopului și, de asemenea, contribuie financiar la costurile de operare. În schimb, oamenii de știință germani primesc 20% din timpul de observare cu SOFIA.
SOFIA nu este primul telescop aerian: este succesorul sistemului Observatorul Aerian Kuiper, care de atunci a fost scos din serviciu. La altitudinea în care operează SOFIA, oamenii de știință au lăsat sub 99% din vaporii de apă sub ei, ceea ce perturbă în mod normal observațiile în infraroșu de pe Pământ. Cu SOFIA, astronomii vor să dobândească noi cunoștințe despre găurile negre, dezvoltarea galaxiilor și compoziția norilor moleculari interstelari mari.