Stele cu inimi mari Pentru Știință
Sismologia stelară arată că stelele masive care se rotesc rapid ar avea nuclee cu 20% mai mari decât se aștepta.
Impresia artistului despre o stea Be care se rotește rapid. Miezul convectiv este cu 20 la sută mai mare (reprezentat în negru) decât s-a prevăzut de modelele în care rotația stelei nu este luată în considerare (punctată verde). Această extensie s-ar datora pătrunderii mișcărilor convective ale inimii în plic (săgeți negre), precum și deplasărilor pe scară largă (bucle roșii) generate de rotația rapidă din plic. Viteza de rotație foarte mare determină ejecția materialului în plan ecuatorial (în alb).
De la lansarea în urmă cu câțiva ani a sateliților CoRoT de la CNES și a sateliților Kepler ai NASA, studiul seismic al stelelor a continuat să ofere noi rezultate. După ce a caracterizat rotația inimii uriașilor roșii, a clarificat regimul lor de fuziune sau a evidențiat activitatea magnetică a unei stele de tip solar, această metodă în plină desfășurare dezvăluie astăzi inima stelelor Be, stele masive. În rotație foarte rapidă: conform la lucrarea lui Coralie Neiner, a Observatorului din Paris, a lui Stéphane Mathis, a CEA și a colegilor lor, aceasta ar fi cu 20 la sută mai mare decât a prezis anterior modelele.
Sismologia stelară, sau asteroseismologia, constă în observarea modurilor de vibrație ale suprafeței stelelor, generate de procesele care le agită și care le caracterizează structura internă. Satelitul CoRoT (la fel ca alter ego-ul său american Kepler) studiază aceste vibrații prin fotometrie, măsurând micile variații de luminozitate pe care le provoacă la suprafața stelelor.
De data aceasta CoRoT s-a orientat către așa-numitele stele Be. Aceste stele, de aproximativ patru ori mai mari decât Soarele și de aproximativ șapte ori raza ecuatorială, se învârt foarte repede asupra lor: o revoluție într-o zi și jumătate, care este de aproape 20 de ori mai rapidă decât Soarele. Viteza suprafeței lor la ecuator atinge astfel 140 de ori mai mult decât suprafața Soarelui! O astfel de viteză este aproape de limita teoretică dincolo de care forța centrifugă ar avea prioritate față de gravitație și ar expulza materia de la suprafață în spațiu.