Stele de mare, parteneri sau dușmani
O stea fragilă este aproape de steaua de mare.
Ca și în această stea albastră relativ apropiată de o stea fragilă, este încă în steaua de mare, din clasa asteridelor, planul de organizare specific echinodermelor este cel mai evident: toate asteriile, sau aproape, au o geometrie de ordinul cinci, numită pentaradial, întrucât, cu câteva excepții, au cinci brațe. Suprafața superioară, plină de spini sau spini, uneori poroasă, este întotdeauna foarte colorată, spre deosebire de suprafața inferioară, în general limpede sau albă. Sub brațe, observăm picioarele ambulacrale caracteristice (plasate sub egida sistemului ambulacral), implantate în brazde ambulacrale.
În asterii, orificiile orale și anale sunt una: se află exact în mijlocul feței inferioare. Suprafața superioară, observată cu atenție, poartă porii foarte fini ai plăcilor madreporice, al căror aspect amintește de o sită: acești pori mențin sistemul ambulacral în contact cu mediul extern.
Dar morfologia stelelor de mare se poate abate brusc de bine-cunoscutul model arhetipal. Unele specii, de exemplu, au brațe deosebit de lungi și subțiri; în altele, dimpotrivă, animalul este redus la un simplu pentagon. Alte stele de mare au 15 brațe sau chiar mai multe. Mărimea stelelor de mare este, de asemenea, variabilă: abia 0,5 cm pentru cele mai mici specii, în timp ce giganții acestui grup reușesc să măsoare până la 50 cm. În ciuda tuturor, găsim același plan organizatoric în toate stelele de mare. În timp ce unele asterii sunt microfage și consumă microorganisme sau pășesc pe alge, majoritatea urmează o dietă omnivoră sau conduc un stil de viață prădător bentonic. În cele din urmă, un număr mic este atașat unui anumit tip de pradă, cu o dietă hiperspecializată.