Super-centenarii secolului XX

În anii 1960, trei regiuni izolate ale lumii, Munții Karakoram, Caucazul și nordul Anzilor, au apărut ca un fel de paradis pe Pământ, unde super centenarii erau legiuni. Într-un articol National Geographic din 1973, Dr. Alexander Leaf (Universitatea Harvard, Boston, Massachusetts) detaliază călătoriile sale în aceste țări cu centenari mitici: Hunza în Pakistan, Abhazia în fosta URSS și Vilcabamba în Ecuador. Potrivit dr. Leaf, în aceste regiuni erau de 10 ori mai mulți centenari decât în țările occidentale! Și și mai extraordinar: această longevitate excepțională a prins rădăcini în zone caracterizate de „condiții sanitare insuficiente, mortalitate infantilă ridicată și o lipsă totală de îngrijiri medicale moderne” (1). Ceva care să-l intrige pe cel mai puțin curios dintre oamenii de știință ...

Descoperirea super-centenarilor

Valea Hunza

Occidentalii se apucă rapid de această rețetă pentru tineri. Dieta bazată pe consumul de caise constituie astfel baza unei teorii dezvoltate în anii 1970 de biochimistul Ernst T. Krebs Sr și de fiul său Ernst T. Krebs Jr: „teoria anticancer a boabelor de caise”. Potrivit tatălui și fiului Krebs, miezul de caise conține un compus anticancer pe care îl numesc etril sau vitamina B17, mai bine cunoscut astăzi sub numele de amigdalină. Actorul Steve McQueen, care suferea de cancer pulmonar, a încercat apoi să lupte împotriva bolii sale cu un program de tratament care includea acest medicament controversat.

La marginea munților Caucaz

Abhazia, o fostă republică a Uniunii Sovietice, se întinde de la țărmurile estice ale Mării Negre până la crestele zonei principale a lanțului Causasus. Abhazii sunt renumiți de mult timp pentru durata lor de viață. Un program sovietic de studiu al longevității încă din 1961 a dezvăluit sănătatea și speranța lor de viață excepționale. În 1971, antropologul polonez Sula Benet a menționat longevitatea abhazilor într-un faimos articol din New York Times (5). Două cărți urmează publicării articolului: bestseller-uri (6) (7). În prima ei carte, Sula Benet descrie cum a băut vin și a discutat cu un bărbat într-un sat mic. Dându-i vreo 70 de ani, ea ridică paharul și oferă un toast pentru viața ei lungă. „Să trăiești cât timp Moise” exclamă ea.

Când doctorul Leaf s-a întors la Vilcabamba după primul său raport anecdotic din National Geographic, a descoperit că acest articol adusese notorietate acestui loc care devenise foarte turistic. El a fost chiar considerat salvatorul economic al regiunii de către guvernatorul local. Și în 1978, în ciuda suspiciunilor care începeau să cântărească pe toți centenarii „exotici”, investitorii japonezi negociau cu autoritățile locale pentru construirea unui hotel în timp ce un antreprenor american plănuia să vândă apă îmbuteliată. Venind din râul Vilcabamba. Chiar și astăzi, site-ul web al biroului de turism Vilcabamba descrie această regiune ca „Valea Longevității”, „unde anii se adaugă vieții tale și viața se adaugă anilor tăi”.

Moise a trăit într-adevăr până la 120 de ani. Bărbatul îi mărturisește apoi unui Benet uimit că are deja 119 !
Alte fapte similare au fost raportate în anii 1960 și 1970 în republicile vecine Abhazia: Azerbaidjan, Armenia și Georgia. În perioada sovietică, azerul Shirali Muslimov a devenit astfel oficial decanul umanității. În 1964, guvernul a sărbătorit 156 de ani cu mare fanfară: au fost prezenți oficiali guvernamentali și s-a filmat un documentar. În 1966 fotografia sa a apărut în revista Life, când trebuia să aibă 161 de ani. Shirali a murit în cele din urmă la 4 septembrie 1973, la vârsta de 168 de ani. Potrivit agenției sovietice Tass, care și-a promovat recordul de longevitate de 10 ani, Shirali și-a atribuit longevitatea unei vieți active și muncii grele.

Vârful sudic al ecuatorului

Satul andin Vilcabamba din sudul Ecuadorului se bucură de o speranță de viață extraordinară, potrivit unui raport guvernamental publicat în 1971, care relevă o rată ridicată de centenari. În această regiune, este o tradiție: locuitorii își revendică toți o speranță de viață de peste 120 de ani. Vizitând Vilcabamba pentru prima dată, Dr. Leaf a fost convins că această reputație nu a fost uzurpată. Într-adevăr, i s-au prezentat mai mulți locuitori. Miguel Carpio, la 121 de ani, a continuat să fumeze, să bea și să alerge după femei. Hermelinda Leon, în vârstă de 94 de ani, conducea cu măiestrie brutăria din Vilcabamba și era draga gerontologilor occidentali la acea vreme. Între timp, doctorul Donald Davies de la London Medical School a întâlnit un număr de bărbați și femei de 150 de ani, încă activi și sănătoși. În cartea sa „Centenarii din Anzi”, Davies atribuie longevitatea acestor săteni și a altor săteni andini conținutului ridicat de urme de minerale precum aurul, cadmiul sau magneziul.