Telepolis cu orez sau grâu
Cultivarea terasei orezului în provincia chineză Yunnan. Imagine: Jialiang Gao/CC-BY-SA-3.0
Un nou studiu arată modul în care dieta modelează culturile - și a influențat istoria lumii
Pentru Joseph Henrich este una dintre „marile întrebări din istorie”: de ce a început Revoluția Industrială în Anglia din toate locurile? Ar fi existat candidați mai promițători pentru a porni această mașină de creștere gigantică, scrie psihologul de la Universitatea British Columbia în actualul număr al Științei. China, de exemplu, a fost avansată tehnologic la sfârșitul primului mileniu. Țara avea instituții complexe și o populație bine educată. Dacă capitalismul și-a început marșul triumfal în întreaga lume din nordul Europei, ar putea fi legat de obiceiurile alimentare de acolo: grâul era principalul aliment aici, în timp ce oamenii din Asia mâncau în principal orez.
Cu toate acestea, această abordare explicativă nu se concentrează pe diferitele valori nutriționale ale plantelor, ci pe metodele de cultivare. Cultivarea orezului umed, care reprezintă aproximativ 80% din producția globală de orez, necesită foarte multă forță de muncă, iar sistemele complexe de irigații necesită o cooperare intensivă între fermieri. Cei care cultivă grâu, pe de altă parte, au nevoie doar de ploaie și se descurcă cu mult mai puțină muncă, ceea ce îi face mult mai independenți de vecinii lor. Karl Marx tratase deja aceste diferențe sub titlul Asian Mode of Production.
O echipă de cercetători americano-chinezi a testat acum această „teorie a culturii orezului” cu un studiu psihologic empiric și prezintă rezultatele și în „Știință”. Cultivarea grâului, conform tezei echipei conduse de Thomas Talhelm (Universitatea din Virginia), a avut tendința de a promova individualismul, gândirea analitică și inovația și creativitatea asociate în Occident. Societățile asiatice, pe de altă parte, sunt mai puternic caracterizate de gândirea colectivă și holistică.
Cercetătorii au investigat relația dintre dietă și cultură printr-un studiu empiric. 1.162 de studenți din șase provincii chineze au susținut teste psihologice care au măsurat atât modul lor de gândire, cât și comportamentul social. În „sarcina triadei”, de exemplu, subiecților testați li s-a cerut să aleagă doi dintr-o listă de trei obiecte care aparțin împreună. De exemplu, dacă alegeți autobuzul și trenul din autobuz, tren și feroviar, clasificați lucrurile în categorii, astfel încât să procedați mai analitic. Pe de altă parte, cei care împerechează trenul și trenul se uită la relațiile funcționale, la ansamblu. De fapt, participanții din regiunile orezului au avut tendința de a gândi mai holistic în aceste sarcini decât participanții din regiunile în care grâul este cultura principală.
Individualismul occidental - o consecință a metodei de cultivare?
Rezultatele testelor utilizate pentru a determina gradul de individualism au fost similare. Când li s-a cerut să înregistreze grafic rețeaua lor socială de relații, oamenii fiind reprezentați de cercuri, participanții din regiunile de grâu s-au desenat în medie cu 1,5 mm mai mari decât ceilalți. Cei care au fost mai puternic influențați de cultura orezului, pe de altă parte, nu au făcut nicio diferență de dimensiune între ei și prietenii lor în reprezentarea grafică. Individualismul chinezilor din zone care nu sunt modelate de orez, ci de cultivarea grâului rămâne cu mult în urmă față de cel al europenilor, care sunt în medie cu 3,5 mm mai înalți în acest test. Pentru americani este chiar 6 milimetri.
În plus față de aceste rezultate ale testelor, cercetătorii văd teoria orezului susținută și de anchete statistice. De exemplu, au descoperit rate mai mari de divorț și mai multe acordări de brevete în zonele de grâu. Cultivarea acestui aliment de bază oferă astfel o posibilă explicație a motivului pentru care „Asia de Est este mult mai puțin individualistă decât ar trebui„ să fie ”de fapt din cauza prosperității sale”, scriu ei.
O întrebare deschisă este totuși cât durează recoltele modelate prin metoda cultivării după ce majoritatea oamenilor nu mai sunt angajați în agricultură. Studiile efectuate în SUA au arătat că zonele în care s-au stabilit odinioară șoferii scoțieni și irlandezi sunt încă mai violente decât altele, deși majoritatea locuitorilor au încetat de mult să lucreze ca cowboy. La fel ca mâncarea, tradițiile sociale aparent au nevoie de timp pentru a fi digerate și eliminate. (Hans-Arthur Marsiske)