Tinctura roșie
Am ajuns acasă foarte târziu noaptea. Frigul umed, dar sensibil al vântului din noiembrie care suflă prin alee lângă apă, mi-a accelerat ritmul și m-a împiedicat să mă gândesc la tot felul de gânduri despre ziua de mâine și evenimentele sale probabile. Ei bine, i-am privit cu calmul celor puternici. Dar în timp ce urcam scările abrupte către mansarda mea, amintirea plimbării mele nocturne cu Erck mort m-a lovit brusc și, de o teamă îngrozitoare, am scos un țipăt puternic când mâna mea a găsit brusc un obiect uimitor de umed, rece ca gheața. atins. Poate că mâna ușii apartamentului de dedesubt mă înspăimântase și în clipa următoare mi-am înjurat lașitatea copilărească. Chiar și așa, înainte de a intra în camera mea, am aprins lumina, care nu-mi trecuse niciodată prin minte, și am aprins lampa, deși de obicei mă dezbrăcam în întuneric. Da, cu prudență și cu o anumită batjocură înfricoșătoare, de parcă ar fi pândit vreun pericol în ciuda batjocurii mele față de mine, am scanat colțurile camerei.
Vântul zgâlțâia învelișul ferestrei și a condus împrăștiat, picături mari clopotind pe sticlă; se auzea foșnetul său în depărtare, scârțâitul aspru al bătrânului nuc de la șanțul morii, apoi auzi cum se apropia ciocnitul și urla și fluiera, răcnind în jurul casei în zgomote atrăgătoare și îndepărtate. Apăsându-mi fruntea de geamurile reci și tulburi, m-am uitat în întuneric. Dar imediat m-am dus înapoi și m-am uitat în jur, confuz, de parcă cineva ar fi privit peste umărul meu. „Prostii!” Am spus supărat și am întors lampa mai sus. Și chiar acum am vrut să încerc.
Era de datoria mea să o îndepărtez curând din sfera inferioară în care trăia acum în mod necesar, astfel încât să se poată dezvolta pe deplin pe sine și pe darurile ei. Numai aur, numai aur! Suma pe care am împrumutat-o de la Heller se epuiza; I-am dat lui Tilly două coroane duble mai devreme, deoarece salariul ei era într-adevăr foarte mic în acest moment, și așa, din moment ce plătisem și proprietarului meu o parte din restanța chiriei, aveam doar câteva șaizeci de mărci.
Câteva prafuri de tinctură Laskaris transformaseră zece kilograme de plumb în aur de aproape douăzeci și patru de carate, care trecea toate probele cu strălucire. Nu știam dacă tinctura mea avea aceeași mare putere; Ca măsură de precauție, aș mai turna câteva grame de pulbere în masă. Dacă aș presupune că tinctura mea va rafina o mie până la cincisprezece sute de bucăți de metal, cu siguranță nu ajungeam prea sus și aș putea fi sigur de succes. Acest prim experiment a promis un randament de aproape treizeci de mii de mărci.
M-am asigurat că șurubul ușii a fost împins înainte, apoi am ascultat o vreme cu respirație, pentru a vedea dacă se aude un sunet lângă sau sub mine. Tăcerea moartă în jur, numai vântul și ploaia au trecut prin noapte. Cu mâinile tremurând de anticipare și lăcomie, am aprins un foc de cărbune în cuptorul de fier și am adus creuzetul cu plumbul tocat mărunt în flăcări. Nu a trecut mult timp până când metalul moale a început să curgă.
Am stins lampa. Și nu era nimeni care să mă asculte.
Acum - acum tinctura sa scufundat pe metalul care fierbe.
O flacără albastră s-a ridicat din creuzet și a luminat cămăruța cu o strălucire magică. Și imediat o spumă colorată a trecut peste plumbul care fierbe, care a crescut în splendoare cu fiecare minut și s-a ridicat mai sus, de parcă metalul ar vrea să se revărseze. Între timp, s-au tras vapori ușori, colorați, care s-au răspândit rapid prin spațiu. Am stat nemișcat, fără suflare lângă foc și nu m-am uitat niciodată la creuzet. Treptat mișcarea șuierătoare din ea s-a potolit; spuma s-a făcut roșie sângele, cu spray roșu pal și, după ce s-a așezat complet, după aproximativ un sfert de oră, metalul a derivat cu o oglindă strălucitoare. Procesul s-a terminat, proiecția a reușit.
Am smuls tigaia grea de pe aragaz și am pus-o pe tava cuptorului, unde ar trebui să se răcească încet. Neliniștit, m-am plimbat în sus și în jos în cameră și am privit gazele strălucitoare de fosfor, care încă se jucau, se întorceau și dansau, plutind în aerul nopții. Ce se întâmplă dacă cineva ar observa acest fenomen ciudat în umbra de dedesubt și i-ar investiga originea! A trecut mult timp înainte să îndrăznesc să reaprind lumina.
Cristale în formă de stea dintr-o sticlă roșie rubinie sclipeau pe masa solidificatoare, care avea o frumoasă culoare roșu-auriu. Deci, cele zece kilograme de plumb topite nu reușiseră să consume complet tinctura și o cantitate și mai mică ar fi fost suficientă pentru a rafina cantitatea mare de metal.
Am scufundat o tijă de oțel în mareea groasă și am scos-o din nou, aburind albastru, puternic aurit. Produsul, care se răcise în baia de apă, putea fi ușor răzuit de pe baza de oțel cu o lingură de bucătărie din fier; era greu, flexibil și extrem de suplu, dar de o culoare maro deschis, nu prea aurie. Am bănuit o inexplicabilă formare de oxid de aur, care ar putea fi ușor eliberată de oxigen prin încălzire ușoară și transformată în aur metalic. Dar mi-am dat imediat seama că m-am înșelat foarte tare. Cu siguranță, linia de pe piatră nu a putut fi ștearsă cu apă separatoare, dar nici ea nu a fost spălată de apa regală. Comportamentul nedumeritor al metalului extras părea să dovedească faptul că amestecul era saturat cu tinctură și, când am încercat să dizolv câteva boabe în superclorură de mangan, a primit un galben închis, tratat cu vitriol, un strat albastru, dar altfel sfidau fluiditatea. Le-am tratat apoi cu brom gratuit, din care mai aveam puțin, dar din nou fără niciun rezultat. Deci, ceea ce câștigasem nu era aur, era evident mai mult decât aur, ceva mult mai minunat, dar nu mi-a fost de niciun folos.
Mi s-a părut că cel mai simplu mod de a depăși dificultățile a fost să refaceți din nou metalul și să adăugați mult plumb. După ce am folosit lingura de bucătărie, am scos o bucată considerabil de mare din masa dură, dar totuși ușor de tăiat, pe care am vrut să o examinăm mai atent mâine de zi cu zi, am pus atât de mult plumb nou în creuzet Când s-a atins greutatea aproximativă a decupajului, focul s-a reaprins și l-a aprins cu toată puterea, astfel încât cuptorul să strălucească ca iadul și să se spargă de căldură. Cu toate acestea, procesul de topire a durat mai mult de data aceasta; a trecut o oră întreagă, erau aproape patru dimineața. Acum, desigur, nu mai existau cristale de rubin la suprafață, dar în schimb masa s-a prăbușit într-un precipitat alb, casant, praf, imediat ce a început să se răcească.
Acum eram pierdut. Efortul din acea noapte s-a pierdut, încercarea pe care mi-am pus o mie de speranțe a eșuat cu totul.
M-am așezat pe pat, suprasolicitat, obosit, cu capul greu; genunchii aproape că nu mai funcționează. Aș fi plâns, m-aș fi dat cu palma în furie, doar ca să scap de presiunea care mă zdrobea - dar și eu eram prea obosit pentru asta. Mi s-a părut de parcă aș fi auzit râsul răutăcios și obraznic al bătrânului care mă înșelase din jaf și care păstrase pentru el cea mai importantă, decisivă, înțelepciune supremă.
Și ciudat! Așa cum m-am gândit acum cu o melancolie anostă și plictisitoare și nu fără efortul vieții de acolo și a propriei mele vieți și voințe, mi s-a părut a fi o inimă slabă de nedescris, ca disprețul și dezgustul față de mine. o beție grea, cu disconfortul său fizic care pare obosit pe jumătate, durere de cap pe jumătate plictisitoare, cu sentimentul său de cea mai groaznică goliciune, amărăciune bilioasă și întunecată .
Această oră ținea oglinda în fața mea și a lucrării mele. Fără milă, înaltă și mohorâtă, s-a uitat în jos la mine. Și m-am prăbușit, sfâșiat de rușine și furie. Și m-am umilit în această tristă singurătate, adâncă, adâncă ca niciodată. M-a forțat să-mi îndoiesc din nou genunchii în fața puterii demonice, care domină lumea, în ochii căreia nu suntem decât animale de infuzie presupuse, și toate activitățile noastre nimic altceva decât o grimasă aproape fără sens, egoistă. Oh, învățam și am crezut că văd abisul căscat .
Dar Heller crede și în tinctură, și Heller! Mi-am șoptit în sinea mea. Și am vizualizat rapid planurile și gândurile lui Heller, dorințele lui lacome pentru bijuteria pe care o dețineam. Dacă totul era minciună și înșelăciune, orice amăgire grosolană, de ce a căzut și el pentru ea, cea inteligentă, cu multă viziune? Dacă totul a fost minciună și înșelăciune și am fost un prost, înșelat în mod direct - atunci nu a trebuit să-mi dau seama din nou că mi-a împărtășit nebunia, el, scepticul rece și clar căruia toată lumea și-a ridicat privirea cu admirație?
Ceea ce mă înspăimântase atât de nemărginit în această dimineață, interesul său ridicat și fierbinte pentru știința excelentă, cuvântul său că există o tinctură și că Erck fusese, fără îndoială, proprietarul ei - acum mi-a dat curaj și putere.
Îmbrăcat, m-am aruncat pe pat, așteptând cu nerăbdare să mi se permită să mă răsfăț cu acest gând reconfortant în confort. Dar după primul minut am adormit.