Tineretul Dino s-a despărțit de părinți
Chiar și giganții încep mici - acest lucru este ilustrat acum de cel mai mic craniu al unui dinozaur Diplodocus care a fost descoperit până în prezent. Trăsăturile fosilei oferă indicii interesante cu privire la modul în care tinerii acestor giganți cu gât lung au trăit acum aproximativ 150 de milioane de ani. Devine evident că nu au fugit între picioarele părinților și au fost îngrijiți de ei, ci au crescut în pădure separat de turmele adulților.
Erau printre uriașii uriașilor: unele specii de Diplodocus au atins o lungime de 27 de metri și o greutate de 16 tone. Erau reprezentanți ai grupului așa-numiților sauropode, care aveau o construcție caracteristică: aveau un corp masiv care se sprijina pe patru picioare asemănătoare coloanei, o coadă asemănătoare biciului și un gât lung cu un cap relativ mic. Probabil că dinozaurii Diplodocus au trăit în turme și au mâncat plante care cresc în peisaje deschise.
Cel mai mic craniu cunoscut Diplodocus
După cum se știe din descoperiri, puii lui Diplodocus și Co au ieșit din ouă. Cu toate acestea, până acum nu este clar cum s-au dezvoltat apoi fizic și cum și-au petrecut tinerețea. Se știe că alte grupuri de dinozauri au îngrijire pentru puiet, dar acest lucru este îndoielnic în cazul sauropodilor. O fosilă pe care paleontologii au descoperit-o într-un sit din statul american Montana, aruncă acum lumină asupra anatomiei și modului de viață al tinerilor dinozauri Diplodocus. Cu o lungime de numai 24 de centimetri, este cel mai mic craniu cunoscut al unui reprezentant al acestei familii de dinozauri. A aparținut unui animal tânăr pe care cercetătorii l-au poreclit „Andrew”.
După cum raportează cercetătorii din jurul Cary Woodruf de la Universitatea din Toronto, craniul dezvăluie acum aspecte interesante noi despre dezvoltarea fizică a giganților din Epoca Jurasică. Comparațiile fosilei cu craniile exemplarelor adulte au arătat că animalele tinere nu erau doar versiuni mici ale părinților lor, ci aveau trăsături anatomice remarcabile. După cum explică paleontologii, caracteristicile craniului juvenil permit acum să se tragă concluzii despre modul de viață în faza de dezvoltare a animalelor.
Un tânăr în protecția pădurilor
Botul scurt și îngust indică, prin urmare, că animalele tinere se hrăneau cu o varietate relativ mare de materiale vegetale. Acest lucru nu se aplică adulților: boturile lor largi și unghiulare și caracteristicile dinților sugerează o dietă specializată, explică oamenii de știință. Potrivit lui Woodruf și colegilor săi, acest lucru indică în cele din urmă că tinerii dinozaurilor Diplodocus trăiau probabil în grupuri în păduri, unde foloseau diferite plante pentru hrană. Turmele de animale adulte, pe de altă parte, pășeau prin habitate mai deschise în care mâncau o dietă specială.
O îngrijire părintească, așa cum este documentată cu unele specii de dinozauri, aparent nu a existat cu dinozaurii Diplodocus. Cu toate acestea, separându-le, animalele adulte ar fi putut în cele din urmă să-și protejeze descendenții - de ei înșiși. Având în vedere diferențele extreme de mărime, ar fi putut să-i salveze pe cei mici de a fi călcați în picioare, spun cercetătorii. Sălbătura pădurilor a protejat probabil și tinerii de atacul prădătorilor. Acolo au crescut la o anumită înălțime și în cele din urmă și-au dezvoltat abilități de apărare. La un moment dat, au reușit să-și încheie faza de tinerețe și să se alăture turmelor de animale adulte, sugerează rezultatele studiului. Evident, Andrew nu a reușit - dar cel puțin capul dinozaurului a devenit o comoară pentru paleontologie.