Tocqueville publică Democracy in America
Descendent al Saint Louis și Malesherbes, Alexis de Tocqueville s-a născut la Paris în 1805. Un tânăr magistrat, pus într-o poziție delicată de revoluția din 1830 în virtutea apartenenței sale la o familie legitimistă, a întreprins-o, între aprilie 1831 și martie 1832, o călătorie în Statele Unite, cu planul inițial de a efectua o anchetă asupra lumii închisorii. Dar, pe lângă raportul Despre sistemul penitenciar din Statele Unite și aplicarea acestuia în Franța pe care l-a scris la întoarcere, a scris o carte neprevăzută și importantă, De la democratie en Amérique, al cărei prim volum a apărut pe 23 august, 1835 (al doilea volum va apărea în 1840). Succesul operei este atunci imens. Tocqueville a fost ales la Academia de Științe Morale și Politice în 1838 și la Academia Franceză în 1841, la vârsta de treizeci și șase de ani.
Egalitatea condițiilor
„În politică, ceea ce este adesea cel mai greu de apreciat și de înțeles este ceea ce se întâmplă sub ochii noștri”, scrie Tocqueville. Potrivit lui, democrația înseamnă un proces providențial de un nou tip, o societate marcată mai presus de toate de „egalitatea condițiilor”. Și ceea ce observă într-un mod aproape profetic, în timpul călătoriei sale peste Atlantic, este mai puțin nașterea unei lumi noi, decât viitorul tuturor societăților democratice, inclusiv a celor din „vechea. Europa”: „Așa că mi-am întors gândurile spre emisfera noastră. Și trăiesc un teren de joc egal, care, fără a atinge limitele extreme ca în Statele Unite, se apropia în fiecare zi. "
Importanța punctului de plecare
Originalitatea statului american, un fapt primordial și esențial pentru Tocqueville, este că acest stat, spre deosebire de Europa, nu a cunoscut o revoluție care marchează trecerea de la un regim aristocratic la un regim democratic. De aici și importanța „punctului de plecare” care poate fi datat în Statele Unite odată cu sosirea în secolul al XVIII-lea, în Noua Anglie, a micilor colonii republicane, administrate acolo liber și formând un fel de democrație. Câștigător direct, pas cu pas pas, întreaga țară; o cucerire care merge mână în mână cu construcția de instituții.