Un model de guvernare
Dacă regina Elisabeta a II-a are doar puteri simbolice, suveranul britanic a fost, timp de câteva secole, un actor politic major. Influența sa a fost mult redusă din secolul al XIX-lea.
În februarie 1967, în ajunul vizitei de stat a președintelui Consiliului sovietic Aleksey Kosygin la Londra - prima de către un demnitar sovietic de la Revoluția din octombrie! -, revista satirică britanică Punch a publicat textul, total inventat, al unei note din partea serviciilor diplomatice ruse care îi explica lui Kosygin cine era regina Elisabeta a II-a: „șef de stat, șef al forțelor armate, șef al serviciului public, rețineți toate puteri. Fără Constituție, aceasta rămânând în mod deliberat nescrisă și transmisă oral de la un monarh la altul. Numeste personal toate personajele marionete [miniștri], inaugurează și închide sesiunile Parlamentului în întregime după voia ei, le poate dizolva după cum dorește. [. ] Nici o lege adoptată fără consimțământul sistemului judiciar suveran, supus în totalitate tiraniei monarhice »1.
Punch dorea astfel să sublinieze decalajul care exista între puterile nominale ale reginei, neschimbate sau aproape de la sfârșitul Evului Mediu, și practica instituțională. De fapt, dacă ne ținem de litera instituțiilor, fiecare dintre elementele prezentate a fost corect. Știm, totuși: aceste puteri sunt acum pur formale și funcția este mai presus de toate ceremonială, ceea ce nu a fost cazul cu patru sau cinci secole mai devreme și chiar încă la începutul secolului al XIX-lea. Cum am ajuns aici ?
Trebuie să ne întoarcem la Revoluția Glorioasă din 1688 pentru a vedea primele limitări ale puterii monarhice. „Glorios” pentru că nu a dus la moartea unui om și cu atât mai puțin a unui rege, spre deosebire de executarea lui Carol I în 1649, acest lucru l-a văzut pe Jacques II, suspectat de tendințe absolutiste și, și mai rău, de confesiune catolică, abandonând tronul său și fug în Franța, pentru a fi înlocuit împreună de ginerele său, proclamat rege sub numele de William al III-lea de Orange și fiica sa Marie II, ambii protestanți (cf. p. 36).
FACTURA DREPTURILOR
La sfârșitul revoluției, Parlamentul s-a impus definitiv împotriva Coroanei. Declarația drepturilor din decembrie 1689 amintește un anumit număr de drepturi care constituie libertăți englezești (dreptul de petiție, dreptul de a deține arme, întâlnirile frecvente ale Parlamentului, libertatea alegerilor.). În continuare, Camera Comunelor a trebuit să decidă asupra oricărui impozit care trebuie perceput, limitând astfel marja de manevră a suveranului. În curând, Parlamentul și-a controlat toate veniturile, odată cu stabilirea Listei civile (1697), suma alocată monarhului pentru a-și exercita funcțiile de reprezentant în timp de pace și a organizat succesiunea dinastică cu Actul de soluționare din 1701. Această lege a interzis orice catolic de la ocuparea tronului englez (apoi, după 1707, britanic) și, prin urmare, a transferat coroana lui Sophie de Hanovra, nepoata lui Jacques I sau a descendenților ei: ea a murit în iunie 1714, iar fiul său George a urcat pe tronul britanic după august, după moartea reginei Ana, ultimul suveran Stuart.
Limitarea puterilor suveranei s-a făcut cu toate acestea treptat, fără niciun text de lege și, cu atât mai puțin, o Constituție nu a venit să o pună alb-negru. Astfel, Regina Ana a fost, în 1708, ultimul suveran care a refuzat acordul regal (aprobarea regală) la un text adoptat de Parlament, blocând astfel promulgarea acestuia, iar William al IV-lea ultimul care a dorit să numească un prim-ministru care nu avea nici o majoritate în Comunele (Robert Peel în 1834).
Deasupra părților
Chiar dacă principiile au existat din 1688, tocmai în secolul al XIX-lea au fost puse în aplicare toate elementele unei democrații moderne. Sub domnia Victoriei (1837-1901) a apărut treptat ideea unei monarhii care ar fi mai presus de partidele politice. Rolul soțului ei, prințul Albert, a fost decisiv: el credea că cu cât coroana se distanțează de luptele politice zilnice, cu atât mai multă autoritate morală și popularitate ar câștiga. Victoria, însă, după moartea prematură a lui Albert (1861) și-a permis o serie de excepții de la regulă. Astfel, ea nu a ascuns apropierea de premierul conservator Benjamin Disraeli, în special în timpul celui de-al doilea minister al său (1874-1880), a cărui acțiune energică de extindere a imperiului colonial a fost apreciată de alte calități.
Dimpotrivă, ea avea o profundă antipatie pentru liberalul William Ewart Gladstone, cealaltă mare figură politică din anii 1870 și 1890. Ea a considerat că politica lui este dăunătoare pentru țară, în special căldura lui în ceea ce privește expansiunea colonială, este prea costisitoare pentru el. Gladstone urma să compare într-o zi discuțiile sale săptămânale cu regina cu „întâlnirea dintre Marie-Antoinette și călăul ei”. Aceste întâlniri între regină și prim-ministru, a căror practică datează din secolul al XVIII-lea2, constituie o parte importantă a „lucrării” suveranului, care primește și zilnic (cu excepția Crăciunului și a Paștelui) cutiile roșii, aceste serviete documente roșii care conțin toate informațiile necesare exercitării funcției sale de șef de stat.
Pentru că, începând cu 1867 și publicarea unei mici lucrări care s-a impus ca un clasic, Constituția engleză3, s-a ajuns la considerarea că monarhul are „trei drepturi”: dreptul de a fi informat (despre locul cutiilor), dreptul de a încuraja și dreptul de a avertiza (de aici discuțiile săptămânale cu premierul). Victoria le-a exercitat din plin, fulminant dacă un prim-ministru a întârziat să-i trimită expedierile și să-și inunde miniștrii (guvernul a fost și rămâne cel al „Majestății Sale”) cu note, scrisori sau telegrame care îi sfătuiesc cu privire la un astfel de punct.
Cu excepția faptului că destinatarii au fost liberi să-i ignore. La fel cum nu a putut să-l împiedice pe Gladstone să devină prim-ministru de patru ori (1868, 1880, 1886, 1892). De fapt, domnia sa a văzut apariția parlamentarismului așa cum îl înțelegem noi astăzi. Desigur, „Parlamentul” există din Evul Mediu și, după cum am văzut, s-a impus definitiv în 1688 împotriva puterii regale. Cu toate acestea: reformele electorale din 1832, 1867 și 1884-1885, care au mărit electoratul (bărbat) de la 0,5 milioane la 5,5 milioane de oameni, i-au modificat considerabil funcționarea.