Viața și moartea stelelor - Sciences et Avenir
Cu cât sunt mai masivi și mai energici, cu atât sunt mai fragili. Vine o zi în care echilibrul lor precar se sparge, într-un foc spectaculos .
De asemenea, stelele ajung să moară și, paradoxal, cu cât sunt mai masive și mai energice, cu atât sunt mai fragile.
La fel ca noi, stelele sunt mortale. Dar scenariul morții lor este înscris direct în masa lor. Deoarece cu cât temperatura este mai mare, cu atât temperatura și presiunea sunt mai mari în centrul stelei și cu atât mai rapide sunt reacțiile de fuziune termonucleară, până când steaua rămâne fără „combustibil”. Prin urmare, trebuie să distingem două tipuri de populații stelare. Cele mai ușoare, roșii și mai puțin energice stele supraviețuiesc mai mult de zece miliarde de ani, în timp ce cele mai masive, fierbinți și albastre, rămân fără abur în câteva zeci de milioane de ani.
Primele, a căror masă este mai mică de opt ori decât a Soarelui nostru, reprezintă 90% din cazuri. Inimile lor se contractă, deoarece principalul combustibil hidrogen, apoi heliu, este epuizat. Echilibrul dintre gazul care tinde să le umfle pentru a scăpa și gravitația care tinde să le contracte este supărat, iar învelișul stelar se extinde. Aceasta este faza „gigantul rosu": steaua se transformă într-un monstru de sute de ori mai mare, care captează cele mai apropiate planete. Atmosfera se răspândește atât de mult încât ajunge să scape de atracția gravitațională a stelei. Zeci de mii de ani, steaua își pierde o parte semnificativă din masă, sub formă de vânturi care expulzează materia la viteze de câteva zeci de kilometri pe oră.
Magnifice nebuloase mărturisesc aceste stele
Aceste văluri de gaz și praf formează nebuloase magnifice care atrag fluturi, rozete, clepsidre și alte minuni în mediul interstelar. Aproximativ 3000 dintre acestea au fost înregistrate în Calea Lactee. „Inima suferă apoi o contracție finală care o transformă într-o pitică albă, în timp ce învelișul ei este expulzat în spațiu”, descrie Jean-Pierre Luminet, de la Observatorul din Paris.
Piticul alb devine apoi un cadavru arzător care emite încă o lumină albă, de unde și numele său. Dar se va răci, își va pierde strălucirea. Până când a devenit o „pitică neagră” miliarde de ani mai târziu. Cu toate acestea, „universul este prea tânăr pentru a conține adevărații pitici negri”, a spus astrofizicianul André Brahic.