Victoria (1819 - 1901) - Înălțimea Angliei
Înălțimea Angliei
Suverană fără putere reală, regina Victoria apare totuși ca reprezentarea realizată a Angliei la vârf.
Avea doar optsprezece ani când șansele succesiunii au determinat-o să-l succede pe unchiul său William al IV-lea pe tronul Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei la 20 iunie 1837.
O monarhie discreditată
Dinastia Hanovrei (mai târziu Windsor) pare discreditată de lunga nebunie a regelui George al III-lea și de escapadele celor doi fii și succesori ai săi, George al IV-lea și William al IV-lea, acesta din urmă prezentând nu mai puțin de zece copii nelegitimi.
Societatea engleză suferă, de asemenea, de schimbări dureroase induse de Revoluția Industrială.
În capitală, se estimează că un sfert dintre femei se prostituează. Democrația este încă votul cel mai imperfect și universal care nu a fost încă stabilit.
Totul se va schimba în timpul celor 64 de ani ai domniei Victoria. În ajunul morții sale, monarhia se află la apogeu și regina, care a devenit extrem de populară, în fruntea primei puteri a lumii și a unui imperiu care se întinde pe un sfert din planetă.
Așadar, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că prenumele tinerei discrete a servit pentru a-și califica timpul. Din 1851, vedem calificativul „victorian” apărând din stiloul unui istoric.
Succesiune dificilă
De la intrarea pe tron, tânăra regină s-a îndrăgostit de prim-ministrul în funcție, lordul William Melbourne (58 de ani), un om moderat și sensibil. El are onoarea să o introducă pe Victoria în treburile publice și mai ales în modul de a-și păstra rangul. Suverana arată suficient caracter pentru a-și concedia mama, intriganta ducesă de Kent.
La o dragoste la prima vedere, regina decide să se căsătorească și cu vărul ei, prințul german Albert de Saxa-Coburg-Gotha, 10 februarie 1840. Acesta, care are aceeași vârstă ca Victoria, nu simte aceeași iubire pasională., cel puțin la începutul unirii lor. Dar el își joacă rolul de soț și prinț consort la perfecțiune.