Ziua Asteroidelor Corpurile cerești amenințătoare se apropie de Pământ
A fost odată, dinozaurii au murit când o bucată i-a lovit din spațiu. Și nici pericolul nu este evitat astăzi. Chiar și asteroizii mai mici ar putea distruge orașe întregi.
30 iunie 2020 - 07:08, Torsten Harmsen
Berlin S-ar putea întâmpla în orice zi, ca pe 15 februarie 2013 în Chelyabinsk, un oraș rus important din Ural. Era o zi rece de iarnă. În jurul orei 9:20, un meteorit și-a făcut brusc orbita peste cerul albastru. Se auzi un fulger la fel de strălucitor ca soarele și o bubuitură grozavă. Ușile au izbucnit în mii de clădiri, geamurile despicate, pereții și acoperișurile au fost avariate și aproape 1.500 de persoane au fost rănite. Asteroidul avea doar aproximativ 20 de metri înălțime, ca o casă de locuințe. S-a despărțit la o înălțime de aproximativ 30 de kilometri - cu o forță explozivă de 33 de bombe atomice Hiroshima. Evenimentul - numit airburst - poate fi văzut și auzit pe multe înregistrări video.
Evenimentul de la Chelyabinsk a fost încă de-a dreptul inofensiv în comparație cu ceea ce ar putea înflori pământul dacă un asteroid mai mare l-ar fi lovit. Abia la începutul anului 2020, după studierea miezurilor de foraj, cercetătorii au confirmat teoria că vulcanismul intensificat nu a pus capăt erei dinozaurilor de pe Pământ cu 66 de milioane de ani în urmă, ci un impact masiv - numit impact. Un asteroid de aproximativ zece până la 15 kilometri în diametru a lovit ceea ce este acum Golful Mexicului. El a eliberat energia a zece milioane de bombe atomice din Hiroshima. Au existat tsunami uriași, cutremure, valuri de presiune care înconjurau pământul, incendii extinse, urmate de o răcire drastică a climei de-a lungul deceniilor.
S-ar putea întâmpla așa ceva din nou astăzi? „Riscul unui impact major este scăzut, dar nu poate fi exclus”, spune cercetătorul asteroid Alan Harris de la Institutul de Cercetări Planetare de la Centrul German Aerospațial. Probabilitatea ca un bolovan de 100 de metri să fie lovit este de 1% în 100 de ani. „Ceva de genul acesta ar putea distruge un oraș mare sau părți din Germania”, explică omul de știință cu ocazia Zilei Asteroizilor din 30 iunie.
Organizația Națiunilor Unite a proclamat oficial Ziua Asteroizilor în 2016 pentru a atrage atenția asupra amenințării aparent subestimate din spațiu. Anterior, mai mult de o sută de oameni de știință, astronauți, ingineri și artiști precum chitaristul Queen și astrofizicianul Brian May au semnat o declarație. Au avertizat că există un milion de asteroizi în sistemul solar care au potențialul de a lovi Pământul și cel puțin de a distruge orașele. Până în prezent, însă, nici măcar un procent dintre acestea nu au fost descoperite. Semnatarii au solicitat o căutare intensivă în spațiu pentru posibile amenințări. Se spune că data zilei asteroidului amintește de 30 iunie 1908. La acea vreme, o explozie de asteroizi a avut loc în regiunea Tunguska din Siberia Rusă. Valul de presiune a doborât milioane de copaci într-o zonă aproape la fel de mare ca Saarland.
Un obiectiv al actorilor Zilei Asteroizilor este ca cercetătorii să descopere în jur de 100.000 de asteroizi pe an. Căutarea a fost activată pentru acest lucru în ultimii ani. A fost fondată o rețea internațională de avertizare cu privire la asteroizi. „Există două programe majore de supraveghere, ambele finanțate de NASA, care practic în fiecare seară scanează cerul și caută aceste obiecte”, spune Detlef Koschny, expert în asteroizi la Agenția Spațială Europeană Esa. Cu datele, orbitele asteroizilor ar putea fi calculate. Un telescop suplimentar de supraveghere este în curs de dezvoltare în Europa și va intra în funcțiune în Sicilia în 2022. Americanii lucrau la un telescop bazat pe satelit. „Un telescop pe partea îndepărtată a lunii ar fi, desigur, și mai bun”, spune Koschny. Dar ar fi și foarte scump.
Asteroizii sunt obiecte care orbitează în jurul soarelui și nu sunt planete sau planete pitice. Se estimează că sunt multe milioane. Ele pot avea o dimensiune de la câțiva metri până la sute de kilometri și constau din rocă și metal. Cele mai multe se găsesc în așa-numita centură de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Aproximativ 800.000 dintre aceștia sunt cunoscuți până în prezent. Mai presus de toate, totuși, se observă asteroizii din apropierea pământului - în engleză Near-Earth Asteroids (NEA) - în special așa-numiții crucișători pe orbită terestră. Mulți sunt pe ecran de ani de zile. De exemplu, știm că vineri, 13 aprilie 2029, asteroidul Apophis, de mărimea unui stadion sportiv, va zbura pe lângă Pământ la o distanță de aproximativ 38.000 de kilometri.
La sfârșitul anului 2019, oamenii de știință au înregistrat deja peste 21.500 de obiecte din apropierea Pământului de diferite dimensiuni, inclusiv aproximativ 900 de asteroizi cu un diametru de cel puțin un kilometru. Ești urmărit tot timpul. În 2010, de exemplu, a fost descoperit asteroidul de 310 metri înălțime care a trecut pe lângă Pământ în urmă cu doar câteva zile, pe 24 iunie 2020, la o distanță de aproximativ 3,8 milioane de kilometri - de zece ori distanța de la lună la pământ. Sună foarte mult, dar este destul de aproape de astronomi, deoarece o astfel de bucată de pământ ar putea deveni periculoasă dacă, dintr-un anumit motiv, schimbă orbita. În aceeași săptămână, potrivit NASA, încă opt asteroizi au zburat relativ aproape de Pământ.
De asemenea, nu este neobișnuit ca asteroizii să lovească Pământul - mai ales neobservați de oameni. De exemplu, în primii 14 ani ai acestui mileniu, senzorii au înregistrat 26 de explozii care nu au provenit din testele armelor nucleare, dar au avut o putere explozivă de până la 40 de bombe atomice Hiroshima. Majoritatea asteroizilor explodează undeva peste ocean. Dar ar putea deveni și așa-numiții asteroizi ucigași de oraș atunci când lovesc orașele.
Cu asteroizii cu o dimensiune de 50 de metri și mai mult trebuie să vă gândiți la o deviere, spune expertul în asteroid Detlef Koschny. Scenariul ar fi atunci să trimită sateliți pe un curs confruntativ și să schimbe traiectoria bucăților. Filmul american „Armageddon” nu a fost pur science fiction. Pentru că în SUA se discută despre utilizarea rachetelor nucleare împotriva asteroizilor. Uneori, totuși, ar putea fi suficient să lăsați o sondă să zboare pe lângă un asteroid pentru a o devia prin gravitație.
Cercetătorii estimează că asteroizii cu doar un kilometru în diametru ar putea distruge civilizația. Nu din cauza impactului în sine, ci în principal din cauza așa-numitei ierni de impact, care ar putea distruge baza alimentară pentru anii următori. Potrivit experților, riscul unui impact asteroid mare este destul de redus, dar nu poate fi exclus complet. „95 la sută dintre cele cu adevărat mari, mai mari de un kilometru, sunt cunoscute”, spune Detlef Koschny. Potrivit cercetătorilor, un gigant de peste zece kilometri ca „ucigașul de dinozauri” de acum 66 de milioane de ani ar putea fi descoperit cu telescoapele de astăzi cu câteva secole înainte ca acesta să se apropie. Și atunci ai avea suficient timp pentru a dezvolta o strategie de apărare. (cu dpa)