1851-1870 - Al Doilea Imperiu și extinderea Franței
Al Doilea Imperiu și a extins Franța
Louis-Napoléon Bonaparte, nepotul lui Napoleon I, a condus destinele Franței timp de aproape două decenii, de la lovitura de stat din 1851 până la înfrângerea din 1870, într-o perioadă descrisă ca al Doilea Imperiu (primul Imperiu fiind cel fondat de unchiul sau).
El însuși, restaurând imperiul, l-a luat pe Napoleon al III-lea ca nume de domnie (numele lui Napoleon al II-lea fiind rezervat fiului lui Napoleon I, care nu a domnit niciodată). De la început, el a stabilit un regim dictatorial și a limitat sever libertatea de exprimare. Dar, de-a lungul anilor, regimul a evoluat către forme mai liberale, apropiate de un regim parlamentar.
În aceste două decenii, Franța se va transforma mai repede decât în orice alt moment din istoria sa. Se va deschide revoluției industriale, va dobândi infrastructură și planificare urbană încă în uz, dar va pune și bazele unui al doilea imperiu colonial.
De la imperiul autoritar la imperiul liberal
Napoleon al III-lea ia măsuri imediate pentru a limita libertatea de exprimare a presei și pentru a alinia Universitatea.
Mai mult, marea masă de cetățeni și oameni s-au adunat destul de bine, inclusiv orleaniști, susținători ai monarhiei și unii lideri republicani sinceri, precum Émile Ollivier sau istoricul Victor Duruy.
Împăratul lucrează din greu la asta. În mod inteligent, își dedică lista civilă relațiilor sale publice. Este „sărbătoarea imperială”, pe ritmurile muzicii lui Offenbach. Cu împărăteasa Eugenie, a condus o viață de curte strălucitoare, la Tuileries (Paris), Fontainebleau și Compiègne, fără a mai menționa stațiunile balneare și stațiunile de pe litoral create sub egida sa precum Deauville, Monte-Carlo, Biarritz și Vichy.
Această curte este deschisă întregii burghezii fără spirit de clasă și este primitoare oamenilor de scrisori. Oricine are dreptul la o invitație în cadrul „seriei” care se succed în fiecare an la Compiègne.