Afacerea Makhlouf, un punct de cotitură pentru regimul sirian de Chloé Berger - FMES

La sfârșitul lunii aprilie, vărul matern al lui Bashar al-Assad, Rami Makhlouf, a postat două videoclipuri în succesiune rapidă pe Facebook denunțând presiunea „inumană” a aparatului de securitate asupra sa și a angajaților săi. Într-un regim în care mass-media este strict controlată și aparițiile membrilor clanului Assad sunt excepționale și atent coregrafiate, aceste videoclipuri care arată fiul marelui finanțator al clanului Assad mărturisind oficial rolul său esențial în finanțarea efortului de război al regimului au ceva de surprins. Afișând un Rami Makhlouf vorbind mai întâi președintelui pe un ton plângător și victimist, apoi acuzând și amenințând serviciile de securitate și cei care le pilotează, aceste videoclipuri au stârnit blogosfera siriană. Zvonurile sunt răspândite printre cercurile loialiste, precum și opoziția cu privire la tensiunile care agită puterea siriană la cel mai înalt nivel și ridică problema soartei imperiului economic și financiar al clanului Assad.

O simplă dispută familială ?

Pe 30 aprilie, un prim videoclip a fost postat pe contul de Facebook al lui Rami Makhlouf [1], proprietarul unui imperiu economic redutabil ale cărui ramificații pot fi găsite în toate sectoarele economice siriene. Cel supranumit „domnul 5%” a devenit de-a lungul anilor încuietoarea esențială pentru orice intrare pe piața siriană. În acest videoclip, el îi cere public președintelui să mijlocească cu Ministerul Telecomunicațiilor, care solicită la Trezoreria Publică facturi neplătite de peste 170 de milioane de dolari pentru profiturile realizate de Syriatel din 2015. Două zile mai târziu, un al doilea videoclip este online și de data aceasta tonul victimei a cedat locul unui spirit acuzator. Arătând abuzurile „inumane” ale serviciilor de securitate împotriva angajaților săi, el îl avertizează pe președinte împotriva celor care încearcă să monopolizeze banii „săracilor”. Makhlouf refuză să cedeze presiunilor susținând că el este în realitate doar depozitarul și garantul bogăției care nu este al său, ci destinat „poporului” lui Bashar al Assad, toți acei loialiști care au susținut regimul în ultimele zece ani de război.

Vorbind cu oameni loiali regimului - familiile martirilor, chabiha[2], ofițeri juniori ai armatei și serviciilor de securitate și, mai general, tuturor celor care au beneficiat de sprijinul lui Jama'at al-Bustan[3].- Rami Makhlouf încearcă, fără să creadă chiar el însuși, să joace cartea comunității împotriva coteriei marilor oameni de afaceri ai regimului, copleșitor sunniți și dintre care unii sunt apropiați de Asma al Assad, soția președintelui. Statul a preluat controlul asupra lui Jama'at al-Bustan[4] în ultimele luni, principalul concurent al rețelei de caritate Syrian Trust for Development sponsorizată de Prima Doamnă, privând astfel Makhlouf de unul dintre principalii ei vectori de legitimitate în rândul „poporului regimului”. Syrian Trust supraveghează, de asemenea, asociațiile care distribuie ajutorul alocat de regim în contextul crizei COVID-19.

În ciuda încurajării lui Rami Makhlouf de a-l sprijini pe rețelele de socializare [5], mesajul său a fost primit într-un mod foarte mixt între loialiști și comunitatea alawită. Ajutorul distribuit în cadrul comunității de către asociația al-Bustan nu este suficient pentru a-i face pe oameni să uite de extravagantul stil de viață al lui Rami Makhlouf, chiar dacă comunitatea alawită a plătit un preț mare pentru apărarea regimului. În mod separat, în ziua următoare, președintele Assad a lansat un videoclip în care solicita oficialilor guvernamentali să găsească soluții pentru a atenua majorările de prețuri și pentru a combate corupția.

Trecerea armelor din ultimele zile relevă astfel influența considerabilă câștigată de Prima Doamnă în cadrul Palatului în ultimul an [6]. Ea a profitat astfel de ștergerea prezenței „Patriarhului” Mohamad Makhlouf. Grav bolnav, acesta din urmă, reprezentantul final al generației de „fondatori” de la moartea surorii sale Anissa în 2016, nu mai poate influența soarta economică a regimului. În ciuda discreției sale, soția lui Hafez al-Assad a jucat un rol cheie în menținerea clanului Assad/Makhlouf în ultimii ani. Între Rami Makhlouf și Prima Doamnă, nimic nu merge bine și președintele este chemat să soluționeze un conflict de interese între membrii propriei sale familii.

O luptă împotriva prădătorilor economici

Presiunile împotriva lui Rami Makhlouf s-au intensificat în ultimele luni, pe măsură ce situația socio-economică din țară s-a deteriorat, reaparând pe ici pe colo, în provinciile controlate de regim, denunțând corupția profitorilor de război, dintre care Rami Makhlouf este cel mai eminent simbol. Dar, de asemenea, apetitul lui Rami Makhlouf nu cunoaște limite, așa cum a arătat cazul Takamol [7]. Acesta din urmă ar fi presat ministrul comerțului pentru a împiedica compania Takamol aparținând verișoarei soției președintelui să intre pe piață pentru cardurile electronice care oferă acces la produse subvenționate. Predarea și sentimentul atotputerniciei au atins un astfel de grad în fruntea imperiului Makhlouf în ultimele luni, încât el și unii dintre colaboratorii săi apropiați nu mai ezită să facă presiuni asupra miniștrilor și să se ridice în fața guvernului. Descoperirea stupefiantelor în Egipt pe fondul unui transport de produse lactate produse de firma MilkMan [8] care îi aparține subliniază, de asemenea, legăturile pe care cei mai bogați sirieni le au cu criminalitatea organizată.

Rami Makhlouf, o amenințare la adresa intereselor rusești ?

Adoptarea legii Cezar, situația militară din Idlib și criza COVID-19 [12] au creat o urgență fără precedent pentru regim. Statul sirian este lipsit de sânge și disperat de fonduri. Din toamna anului 2019, lansarea unei campanii anticorupție cu mult sprijin media a permis puterii siriene să-i „amendeze” pe cei mai bogați oameni de afaceri din țară [13] încercând să calmeze nemulțumirea populară în creștere. Prăbușirea lirei siriene a redus drastic salariile, iar creșterea inflației a triplat sau de patru ori prețul produselor de bază. Dar deteriorarea situației economice siriene, criza sectorului bancar din Liban și sancțiunile internaționale, cântăresc și asupra profiturilor elitelor economice și a capacității acestora de a umple cofrele regimului.

Încăpățânarea regimului față de Turcia subminează eforturile rusești către o soluționare politică susținută de monarhiile din Occident și Golf. Kremlinul dorește să scape cât mai repede de problema siriană, al cărei cost militar a devenit exorbitant, pentru a se putea dedica altor probleme. Frustrația subțire acoperită de Kremlin [14] pătrunde în mass-media rusă, care denunță slăbiciunea președintelui sirian și pune sub semnul întrebării capacitatea sa de a reforma țara [15]. Corupția „profitorilor de război”, susținătorii statu quo-ului, subminează speranțele rusești, în special cele ale șefilor companiilor paramilitare prezente în Siria [16] care speră să profite de beneficiile economice ale reconstrucției.

Extrem de constrânși de prăbușirea prețului petrolului și de consecințele COVID-19, oligarhii ruși par să devină nerăbdători și să solicite garanții. Cu toate acestea, Rami Makhlouf, care deține cea mai mare parte a economiei țării, a devenit un obstacol în calea stabilirii investitorilor ruși în Siria. Tehran, la rândul său, de care se știe că Maher al-Assad este aproape, a obținut deja acces la o serie de resurse, pe lângă influența economică garantată de oamenii de afaceri libanezi apropiați Hezbollah care au achiziționat deja licențe pentru importul de materii prime necesare reconstrucției locuințelor distruse. Despărțirea lui Rami Makhlouf ar putea permite cel puțin o reorganizare parțială a elitei economice din Siria odată cu apariția unor noi antreprenori, cu sprijinul oligarhilor ruși. În timp ce unii cred că căderea lui Rami Makhlouf este doar o chestiune de timp, deocamdată își păstrează controlul asupra multor imperii. Săptămânile următoare vor determina condițiile în care va fi negociată plecarea lui Rami Makhlouf. Pentru aceștia din urmă, părăsirea Siriei nu va fi ușoară