Agonia urșilor polari
Schimbările climatice sunt responsabile de agonia urșilor polari. Un nou studiu evidențiază efectele schimbărilor climatice asupra populațiilor de prădători din nordul îndepărtat.
Scăderea gheții marine are un efect devastator asupra populațiilor de urși polari
Milioane de utilizatori de internet au văzut videoclipul acestui urs polar slab, folosindu-și ultima putere pentru a găsi hrană. Fotografii Paul Nicklen și Cristina Mittermeier, care lucrează pentru organizația non-profit Sea Legacy și National Geographic, au împărtășit aceste imagini dure cu lumea la începutul lunii decembrie 2017.
În doar câteva ore, a fost lansată dezbaterea asupra a ceea ce știam sau nu știm cu adevărat, despre impactul real al schimbărilor climatice asupra populațiilor de urși polari. Fără a analiza rămășițele a animalului, despre care se crede că a murit la scurt timp după publicarea acestui videoclip, este imposibil să fii sigur de cauzele morții acestui animal.
Cu toate acestea, oamenii de știință tocmai au publicat noi studii despre amenințările care cântăresc asupra acestor specii din nordul îndepărtat.
Pe măsură ce gheața se topește, este probabil ca tot mai mulți urși polari să moară de rezistență, deoarece acest nou studiu subliniază că carnivorele trebuie să mănânce cu 60% mai mult decât se credea anterior. Acești prădători de top au nevoie de peste 12.325 de calorii pe zi pentru o sănătate bună. Aceasta este ceea ce relevă analiza metabolismului unic al urșilor sălbatici publicată joi, 1 februarie în revista Science.
„Studiul nostru relevă că urșii polari depind în mod deosebit de populațiile de foci”, a declarat autorul principal al studiului Anthony Pagano, biolog la Institutul SUA pentru Studii Geologice.
Urșii polari mănâncă o dietă care este făcută aproape exclusiv din foci. Pentru a minimiza cheltuielile de energie, așteptați ore în șir în apropierea găurilor prin care etanșările ies din apă. Când apare un sigiliu la suprafață, ursul se ridică pe picioarele din spate și cade în jos pentru a sparge gheața și a apuca sigiliul. Apoi ursul mușcă foca de gât și o trage pe gheața.
„Aceasta este cea mai eficientă metodă de vânătoare”, explică Anthony Pagano. De aceea topirea gheții este atât de problematică pentru urși.
Gheața se topește, urșii mor de foame
Schimbările climatice afectează Arctica mai greu decât orice altă regiune de pe Pământ, iar zona de gheață marină se micșorează cu 14% pe deceniu. Chiar și acum, în inima iernii arctice, sateliții arată că între 1981 și 2010, gheața mării a scăzut cu 1.994.000 km².
În primăvară, gheața se topește mai devreme decât înainte, pentru a se reforma din nou mai târziu în an, forțând urșii să înoate pe distanțe lungi pentru a găsi pete de gheață. Dacă nu înoată, câștigă teren și trăiesc din rezervele lor de grăsime făcute iarna sau primăvara devreme.
Studiul lui Pagano a implicat nouă urși femele în Marea Beaufort, în largul coastei de nord a Alaska, în aprilie 2017, moment în care populațiile mari de foci locuiesc în mod normal în zonă.
Gulerele GPS au fost instalate pe gâturile urșilor. Echipate cu camere, au reușit să-și înregistreze fiecare mișcare. Au fost prelevate probe de sânge și urină. Opt până la unsprezece zile mai târziu, urșii au fost capturați din nou. Un urs parcursese 250 de kilometri în câteva zile. Datele au fost colectate și probele prelevate.