Aleargă elefantul pentru Știință
Ritmul rapid al elefantului nu este nici o plimbare și nici o alergare: picioarele din spate merg în timp ce cele din față trag !
Mișcarea rapidă a elefantului este asemănătoare cu o cursă, deși are întotdeauna două picioare în contact cu solul.
Spre deosebire de aparențe, cel mai mare mamifer terestru de astăzi se mișcă foarte repede, cu viteze maxime de până la 20 de kilometri pe oră. Dar dacă luăm în considerare definiția că alergarea este o mișcare în care uneori niciunul dintre membre nu atinge solul, atunci elefantul nu aleargă: are întotdeauna cel puțin un picior în contact cu solul. Cu toate acestea, Joachim Genin și Norman Heglund, de la Universitatea Catolică din Louvain, Belgia, și colegii lor au arătat că mișcarea rapidă a pahidermului este ca o rasă, care consumă puțină energie.
Pentru a obține aceste rezultate, au mers și au alergat 34 de elefanți asiatici (Elephas maximus) cu o greutate de 800 de kilograme (tineri) până la patru tone (adulți) pe o platformă lungă de opt metri echipată cu senzori, pentru a înregistra forțele de reacție. Generate de sprijinul animalelor . Pe baza acestor măsurători, cercetătorii au reconstituit mișcarea centrelor lor de greutate, precum și energiile lor potențiale și cinetice.
În teorie, atunci când mergeți pe orice animal, centrul de greutate descrie mișcarea unui pendul inversat: este cel mai înalt atunci când piciorul este vertical și coboară în timp ce energia potențială este transformată în mișcare spre față. În timpul cursei, invers, centrul de greutate este cel mai mic atunci când piciorul este vertical față de punctul de sprijin și crește în timpul prelungirii, când piciorul restabilește energia potențială stocată în mușchi și tendoane. Mișcarea centrului de greutate seamănă cu cea a unui pendul inversat a cărui tijă este un arc (a se vedea diagrama din pdf).