ALTE TIPURI
Kava-kava, sau pur și simplu kava, este o substanță vegetală ușor sedativă preluată de la planta cu același nume (denumire științifică: Piper Methysticum). Este o plantă originară din mai multe insule din vestul Pacificului, inclusiv Vanuatu, Hawaii, Micronezia, Fiji și Samoa. În aceste culturi insulare, kava-kava a fost folosit de mii de ani ca băutură ceremonială și ca substanță socială, relaxantă și antidepresivă.
Mai recent, extracte din plantă au fost importate în țările occidentale, apoi ambalate și vândute ca remediu pe bază de plante, sau chiar ca „drog legal”.
În mod tradițional, rădăcina kava-kava este zdrobită și bătută înainte de a fi amestecată cu apă, filtrată și apoi beată. Se spune că acest preparat este o sursă de relaxare, claritate a minții, ușoară euforie și o mai mare sociabilitate. Din cauza acestui ultim efect, unii au comparat utilizarea kava-kava cu consumul de alcool.
Aceste efecte sunt atribuite substanțelor chimice conținute în cantități mari în rădăcina plantei, kavalactonele.
În Occident, kava-kava vine de obicei sub formă de pastile, capsule și pulberi pentru a se amesteca cu apă pentru a face o băutură pe bază de plante. Anterior, se găsea și în unele băuturi răcoritoare. Kava-kava a fost recunoscută ca o soluție naturală pentru stres, anxietate și insomnie și pentru bunăstarea generală.
În anii 1990, produsele care conțin kava-kava au câștigat popularitate în Europa, America de Nord și restul lumii. La acea vreme, acestea erau disponibile în mod regulat în magazinele naturiste, online și în altă parte.
În 2002, kava-kava a fost scos de pe piață și interzis în multe țări după ce mai multe studii l-au legat de afectarea ficatului și chiar de mai multe decese din cauza insuficienței hepatice.
Cu toate acestea, legile pentru interzicerea acesteia rămân neclare în multe cazuri, permițând unora să o folosească în continuare. În Marea Britanie, de exemplu, produsele alimentare și medicamentele care conțin kava-kava au fost interzise spre vânzare în ianuarie 2003 de către Agenția pentru standarde alimentare și Agenția pentru reglementarea medicamentelor și produselor medicale. Cu toate acestea, deținerea produsului nu este ilegală, nici vânzarea și importul acestuia pentru alte utilizări decât alimentele sau medicamentele.
Unii susținători ai kava-kava susțin că efectele sale dăunătoare asupra ficatului se datorează faptului că companiile farmaceutice occidentale au folosit tulpina și frunzele plantei în produsele lor, în timp ce insulele din Pacific au folosit în mod tradițional doar rădăcina. Cu toate acestea, niciun studiu nu a fost suficient controlat pentru a dovedi nici una dintre ipoteze și, prin urmare, legile referitoare la vânzarea sa rămân, în general, neschimbate.
ALTE TIPURI
În versiunea sa tradițională ca băutură ceremonială, kava-kava are nume diferite în funcție de insulele unde este folosită, kava fiind numele dat de locuitorii insulelor Tonga. În Fiji, Hawaii și Samoa, se numește yaqona, awa și respectiv ava. În Fiji se mai numește grog.
Denumirea științifică a plantei este Piper Methysticum, care se traduce aproximativ prin „piper îmbătător”.
În forma sa occidentalizată, un remediu pe bază de plante, a fost vândut sub diferite mărci și denumiri (de obicei incluzând termenul kava-kava sau kava), ca varietate specifică (de exemplu: Kava Melomelo) și ca rădăcină kava-kava. De asemenea, a fost vândut ca băutură răcoritoare sub numele Lava Cola și Kava Cola.
Soiurile specifice de kava includ Borugu, Sese și Tudei. Acest ultim soi este deosebit de puternic. Este cultivat în Vanuatu și exportul său din țară este interzis.
EFECTE PRINCIPALE
Kava este utilizat în principal ca sedativ și, în doze suficient de mari, provoacă somnolență și somn profund. La o doză mai mică, așa cum se întâmplă adesea, ar promova calmul și relaxarea. Se spune, de asemenea, că relaxează mușchii.
În plus, kava are proprietăți anestezice dovedite: în timpul utilizării sale, persoana poate simți amorțeală în stomac sau gură, ceea ce poate provoca greață.
La utilizatorii abundenți, se știe că kava-kava are o serie de efecte adverse vizibile, inclusiv uscăciunea pielii, roșeață și ochi în mod constant sângerați.
Potrivit unor cercetători australieni, unde consumul de kava-kava este deosebit de problematic în rândul aborigenilor (care nu sunt printre utilizatorii tradiționali ai băuturii), principalele efecte secundare ale utilizării pe termen lung sunt durerile toracice, spasmele musculare, pierderea în greutate și tensiune arterială crescută.
Cu toate acestea, cel mai grav efect advers pe care îl știm rămâne afectarea ficatului, care a determinat interzicerea sa în multe țări occidentale începând din 2002. Acest efect se referă în mod specific la produsele fabricate care conțin substanța și nu a fost raportat de utilizatorii tradiționali din Pacific.
În întreaga lume au existat aproximativ 70 de cazuri de leziuni hepatice și mai multe decese din cauza insuficienței hepatice asociate cu această substanță. Cu toate acestea, sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina dacă kava este singurul vinovat sau dacă aceste incidente se datorează utilizării necorespunzătoare a tulpinilor și frunzelor în produsele fabricate.
ȚĂRI PRODUCĂTOARE
Planta numită kava-kava (Piper Methysticum), din care derivă medicamentul, este originară din mai multe insule din vestul Pacificului. Acestea includ Vanuatu, Tonga, Papua Noua Guinee, Hawaii, Fiji, Micronezia și Samoa, care rămân cei mai mari producători de plante din lume. Vanuatu este de departe primul și se estimează că are peste 80 de soiuri de plante. Multe soiuri sau soiuri de kava-kava au fost produse prin cultivare selectivă.
Se crede că planta a fost cultivată, pregătită și consumată de aceste culturi de câteva mii de ani și este adânc înrădăcinată în practicile lor sociale și religioase. Numele sale sunt foarte variate în funcție de limbile și societățile din Pacific.
Planta în sine este verde și cu frunze și este un membru al familiei de ardei. Poate atinge până la 3,5 metri înălțime, dar este, în general, mai mică, între 1 și 3 metri. Kava-kava se distinge prin frunzele și florile în formă de inimă în mod regulat, dar florile sale sunt de obicei sterile, iar planta are nevoie de intervenția umană pentru a se reproduce. Pentru a crește plante noi, trebuie să luați o tăietură din plantă și să o replantați în sol umed.
Kava-kava poate trăi câteva decenii, dar este de obicei recoltat după patru ani, deoarece este suficient de puternic pentru a consuma. Cu toate acestea, datorită orientării comerciale a producției pentru piețele occidentale, plantele sunt recoltate din ce în ce mai tinere.
În mod tradițional, numai rădăcinile kava sunt folosite pentru a prepara medicamentul numit kava-kava, în timp ce tulpinile, frunzele și alte părți ale plantei sunt aruncate. Cu toate acestea, unii susțin că producătorii de suplimente pe bază de plante din Europa și America de Nord au importat și folosit tulpinile și frunzele în preparatele comerciale ale produsului sub formă de pastile și pulbere. Se crede că aceasta este principala cauză a reacțiilor toxice care au afectat ficatul unora dintre utilizatorii acestor suplimente și, prin urmare, interzicerea kava-kava pentru consumul uman în unele țări.