Apolline Hélène Massalska, Memoriile unei școlare la Abbaye-aux-Bois din Paris (1771-1779)
1 Poloneza Apolline Hélène Massalska (1763-1815) nu este necunoscută în Franța. Născută în Lituania, orfană de tată și mamă din 1764, a fost dusă la Paris în 1771 de unchiul ei care a plasat-o în mănăstirea foarte luxoasă din Abbaye-aux-Bois, rue de Sèvres, până la căsătoria sa în 1779. Prințul Charles de Ligne și apoi, în 1794, prințul Vincent Potocki, pentru câțiva ani de conviețuire, pentru ea, și bigamie, pentru el. Va experimenta o viață socială în Belgia, Paris, Polonia și apoi din nou la Paris.
2 Memoriile pe care le-a scris sunt radical diferite de orice știm. Ele se referă, de fapt, exclusiv la perioada copilăriei sale la mănăstire, din ziua sosirii sale („O joi”, spune primul rând al textului, fără a specifica anul, p. 77) până la moarte, în 1779, a amantei generale, Marie-Louise de Rochechouart, iubită cu tandrețe, o pierdere care a fost cauza că „pentru prima dată am vrut să părăsesc mănăstirea” (ultima linie a textului, p. 257). Nimic nu se spune în aceste amintiri despre anii anteriori și după această ședere, dar bogat în evenimente personale trăite în contexte memorabile. Evocarea anilor de mănăstire, pentru femei sau facultate, pentru bărbați, este un pasaj aproape obligatoriu în autobiografiile vremii, după cum reiese, pentru primele, memoriile lui Marguerite Staal de Launay, Félicité de Genlis, Manon Roland sau George Sand. Dar nu ocupă niciodată mai mult de câteva pagini în povestea unei vieți. Din acest punct de vedere, o vedem pe Claudine doar la școală, un secol mai târziu, pentru a înregistra tot subiectul ei - semi-autobiografic, în acest caz - între intrarea și ieșirea din școală.
3 Interesul memoriilor lui Hélène Massalska a apărut destul de devreme. Încă din 1887, Lucien Perey (pseudonimul genevanei Clara Adèle Luce Herpin) a publicat mari extrase din manuscris într-o biografie a prințesei de Ligne, care va vedea mai multe reeditări [1]. În 1921, Anatole France s-a dedicat diferitelor considerații despre „Tânăra fată din trecut și tânăra de astăzi”, toate în avantajul primei [2]. În 1950, o altă formă de consacrare, Hélène a realizat prima pagină a La Semaine de Suzette, care a evocat unele dintre amintirile ei pe pagina interioară sub un titlu măgulitor, "Les enfants terribles de l'histoire" [3]. O ediție destinată copiilor („de la zece ani”) a fost publicată în 1987, frumos ilustrată, dar care, deși o organizează diferit, respectă chiar textul memoriilor, așa cum a fost editat de L. Perey [4]. Mai recent, istoricii înșiși nu au omis să caute extrase din memoriile publicate de L. Perey pentru informații care ar putea susține sau ilustra munca lor despre istoria învățăturii fetelor sau despre viața în mănăstirile din Statele Unite.
4 Comparativ cu ediția lui L. Perey, cea propusă de Asociația pentru Conservarea Château d'Oron este mai riguroasă. Se bazează pe două caiete originale scrise de mână, folosite cândva de L. Perey, considerate apoi pierdute, dar acum păstrate în Arhivele Naționale din Cracovia. Textul este reprodus integral, urmând ordinea celor două caiete și nu în fragmente. O lungă introducere (p. 9-73) și note abundente, care le completează pe cele ale lui L. Perey, prezintă memorialistul, pe baza cercetărilor de care a făcut obiectul în Polonia, și identifică suta de personaje bune, tovarăși, amante și altele., care apar în text. În cele din urmă, o iconografie bogată include facsimilul mai multor pagini ale manuscrisului, care permite în special să judece calitatea scrierii și ridică problema când ar fi putut fi scrise aceste caiete.