Aristocraţie
În funcție de faptul dacă își bazează autoritatea pe principiul vechimii existenței sau pe cel al bogăției, se numește aristocrație prin naștere și aristocrație a averii sau a timocrației. Aristocrația averii este încă numită aristocrație teritorială sau terestră, dacă averea sa constă în proprietăți mari; aristocrație financiară, dacă această bogăție constă din capital.
Câțiva mari autori care și-au făcut studiul problemelor politice au definit aristocrația în maniera lui Aristotel. Cicero, în Din republica, indică printre formele de guvernare, cea dintre cele mai bune, optimizează, cuvânt prin care traduce expresia greacă aristoi. Montesquieu, înSpiritul Legilor, spune că principiul aristocrației este moderarea. Cu greu putem considera aceste diverse indicații, cu excepția datelor pur teoretice sau mai bine ca definiții cu caracter etimologic. O definiție mai bună, în opinia noastră, și mai în concordanță cu învățătura pe care ne-o oferă istoria, este cea formulată în secolul al XIV-lea de Nicolas Oresme, care a fost primul care a folosit cuvântul aristocrație în Franța:
Originea diferitelor aristocrații
În acele vremuri, succesul i-a înlăturat învingătorului dreptul de a dispune ca stăpân al persoanei și al bunurilor biruitului; el și posteritatea sa ar putea fi robiți sau păstrați într-o stare inferioară și ticăloasă. Așadar, atunci când un popor a triumfat asupra altui mai puțin puternic și și-a pus mâna pe teritoriul său, el s-a stabilit în această nouă țară ca un fel de populație superioară, presupusă a fi de origine mai nobilă, având puterea exclusivă și drepturi extinse. acolo exista o adevărată aristocrație de clasă sau caste. Putem spune chiar cu Prévost Paradol că:
În Egipt, se pare, de asemenea, că triburile cuceritoare, originare din Nubia sau Abisinia, au ajuns să-și impună legile asupra fellah-urilor și păstorilor care locuiau inițial malurile Nilului inferior și le-au ținut sub o strânsă dependență, atât prin forța armelor prin superioritatea civilizației. De aici și existența unei adevărate aristocrații, formată din două caste, cea a războinicilor și cea a preoților - aceștia din urmă servind ca întotdeauna pentru a legitima utilizarea forței și ordinea socială pe care o impune, recurgând la aceasta sau că transcendența -; de aici și existența a două religii, una adresându-se claselor superioare și care era religia națională a cuceritorilor, cealaltă, mai aspră, care era cea a oamenilor supuși.
Cucerirea a produs și ceva similar în Laconia. Spartanii, care au devenit stăpâni ai întregii țări cu forța, dețineau o parte a pământului, suzeranitatea celeilalte părți, asigurau în fiecare dintre familiile lor păstrarea deplină a proprietății și singuri formau guvernul, orașul, armata. Cei învinși au fost parțial reduși la sclavie și, sub numele de eloti, au fost maltratați odios. Alții, printre vechii locuitori ai țării, numiți laconieni, au fost răspândiți în mediul rural, au cultivat pământurile care le-au fost lăsate sub condiția unui tribut greu, au hrănit spartanii, au servit ca soldați auxiliari, dar nu au avut nici o cale o existență politică.
La fel, la originea majorității celorlalte societăți, găsim o aristocrație bazată pe origine sau naștere; este probabil ca la Roma patres au fost descendenții trupelor sabeliene sau etrusce cuceritoare, care au venit cu Romulus sau Mastarna, a căror istorie este atât de obscură. După invazia barbară, când națiunile moderne încep să se formeze, vedem aristocrațiile formându-se în același mod; germanii, de exemplu, franci, burgundieni, goți, lombardi, vandali, iau o bună parte din pământ și, alături de vechea societate, se instalează ca o nouă societate, stăpână a puterii, oferind războinici și bucurându-se de privilegii. Doar acești barbari și, pentru că erau mici în număr și pentru că populația cucerită le era superioară civilizației, nu puteau rămâne o aristocrație izolată, o aristocrație de origine așa cum erau la început și vechiul element roman le pătrundea puternic. în Italia, Spania și Franța.
În altă parte, în Anglia, de exemplu, această populație cuceritoare fiind egală cel puțin în civilizație cu populația cucerită, a rămas izolată destul de mult timp, păstrându-și obiceiurile, limba, stăpână aproape absolută a pământului și puterii, și a durat multe secole până că normanii și sașii au format prin uniunea lor lentă poporul englez.
În vremuri mai apropiate de noi, fapte similare cu cele pe care tocmai le-am indicat s-au repetat. Spaniolii și portughezii din colonii vorbeau strict de aristocrații originale; a fost mai mult sau mai puțin așa în coloniile olandeze, engleze și chiar franceze, și de acolo derivă cu siguranță parțial infamul prejudecată a culorii care pretindea că atribuie albilor o anumită nobilime față de mestizii și negri . Ideile științifice din secolul al XIX-lea, preluând aici de la religiile cărora li se atribuie în mod obișnuit acest rol, au fost folosite pentru a dezvolta teorii rasiste menite să justifice opresiunea colonială printr-un motiv superior.
Aristocrațiile terestre.
În societățile antice, după câteva secole, amintirea invaziei și a cuceririi (dacă nu este perpetuată de un sistem de castă ca în India și Egiptul antic sau este menținută de un regim politic imuabil, ca în Sparta) s-a pierdut treptat; familiile au crescut și s-au împărțit; circumstanțele au adus uneori în aristocrație oameni care îi erau străini din naștere, unii dintre eminenții cuceriți prin avere, caracter, utilitate socială și servicii prestate. Semnul superiorității nu mai este doar grupul de populație din care provine un individ, ci pământul pe care îl deține, ultimele vestigii ale avantajelor cuceririi și pe care le-a primit de la strămoșii săi, moștenirea, domeniul. Astfel se formează încetul cu încetul, în statele care au suferit o cucerire, o aristocrație terestră. Este ceea ce observăm la Atena în timpuri îndepărtate, ceea ce găsim la Roma în primele secole ale istoriei sale; aceasta constituie feudalismul în aproape toată Europa; în cele din urmă, ea este cea care înlocuiește aristocrația originală din Anglia.
Privilegii și defecte ale aristocrației
În acele familii, în care caracterul se formează într-un mod atât de particular, se formează și manierele și spiritul; este ca o educație informală pe care copilul o primește din toate părțile fără a fi nevoie să depună niciun efort. Sentimentul superiorității sale foarte devreme îi oferă o ușurință mare a manierelor, care se transformă rapid în aroganță și vanitate, atât de mult, încă din copilărie a fost înconjurat de oameni care îl măgulesc și chiar îl admiră, care sunt mai mulți în casa paternă în mod constant. vede lumea și lumea care are cele mai distinse exterioare. Viața lui nu se limitează la lucruri materiale și nu este chinuit de nevoia de a-și asigura nevoile de zi cu zi. Nobilul are tot felul de timp liber pentru exercitarea gândirii: are tot felul de resurse pentru a-și dezvolta inteligența și a dobândi cunoștințe; are stăpâni care au grijă constant de el; are cărți în număr mare; este înconjurat de lucruri care îl inspiră cu gust pentru frumusețe; călătoriile ușoare îi permit să compare oamenii și lucrurile. Acest lucru le permite să evite să se întrebe în detrimentul cui au privilegiile lor.