Articol
2 În multe cazuri, subvențiile descurajează concurența, deoarece costul distribuției și salubrizării este mai mare decât prețul perceput. Inițial, au fost create deoarece construcția rețelelor de distribuție și salubrizare în oraș era necesară pentru a îmbunătăți igiena publică, iar indivizii nu ar fi ales să o finanțeze singuri. Continuarea acestor subvenții a creat o serie de ineficiențe cronice în alimentarea cu apă și salubrizare și, în același timp, a descurajat companiile să intre pe această piață. În țările OECD, veniturile sunt acum suficient de mari pentru ca costurile rețelelor să fie suportate direct de către utilizatorii lor. În consecință, după mulți ani de întreținere deficitară, sub responsabilitatea autorităților publice și a serviciilor ineficiente, unele țări aleg să privatizeze aceste activități și să mărească prețurile pentru a reflecta costurile infrastructurii de distribuție, costurile oportunității și costurile infrastructură de salubritate (OECD, 1999).
4 Deși este probabil ca piața să aibă lacune, cel puțin parțial, în sectorul apei, merită să fie studiat rolul pe care concurența și piețele l-ar putea juca în îmbunătățirea eficienței distribuției apei. Sunt posibile cel puțin șase modalități de a introduce concurența și s-ar putea dovedi utile. Unele sunt din ce în ce mai răspândite, în timp ce altele rămân mai teoretice. Două dintre ele pot contribui la creșterea eficienței în alocarea resursei (comerțul cu drepturi de apă, concurența între sursele de aprovizionare), în timp ce celelalte sunt mai concentrate pe consolidarea eficienței productive:
- Tranzacționarea drepturilor de apă.
- Încurajarea concurenței față de operatori (benchmarking competitiv, concesii).
- Concurența între sursele de aprovizionare.
- Concurență în etapa de tratare a apelor uzate.
- Deschiderea rețelelor către furnizorii concurenți prin prețuri de acces.
- Drepturi de auto-plată.
5 Evident, nu toate categoriile de utilizatori pot beneficia în mod egal de fiecare dintre aceste forme de concurență. De exemplu, în zonele urbane, indivizii sunt de obicei clienți captivi ai afacerii existente, iar permisiunea de a-și lua propria apă nu ar duce probabil la beneficii semnificative. În schimb, de exemplu, unii mari consumatori industriali sau agricoli dispun de mijloacele financiare necesare pentru a-și construi propria instalație de purificare [4].
Unele dintre metodele luate în considerare pentru creșterea concurenței, cum ar fi deschiderea rețelelor către alți distribuitori, necesită o supraveghere activă de reglementare. În acest sens, potențialul concurenței nu ar trebui utilizat pentru a legitima eliminarea reglementărilor, chiar dacă aceasta poate justifica o revizuire a sistemului și cerințele de reglementare.
7 Această notă tratează concurența în sectorul apei, dar concluzia sa nu este că concurența va rezolva toate problemele de distribuție. Ca atare, știind în special că experiența noastră cu multe forme de concurență este limitată, factorii de decizie politică ar trebui să cântărească cu atenție avantajele și dezavantajele implementării mecanismelor de concurență înainte de a face orice schimbări materiale. Unele modalități de a introduce concurența pot fi utile în anumite situații locale, iar altele nu.
8 În afară de reglementările privind calitatea apei și poluarea, distribuția apei și activitățile de salubrizare sunt adesea responsabilitatea comunităților locale, autoritățile centrale intervenind doar într-o măsură limitată. Cu toate acestea, organizarea aprovizionării cu apă și prețurile acesteia sunt probleme sensibile din punct de vedere politic. În unele țări în curs de dezvoltare, creșterea prețurilor a cauzat ocazional tulburări sociale. Acest lucru nu este surprinzător, deoarece chiar și în unele țări OCDE precum Ungaria, Portugalia sau Republica Cehă, prețul apei pentru gospodării poate reprezenta până la 3% din venitul mediu pe cap de locuitor și, prin urmare, mult mai mult, ca procent, pentru un nivel scăzut -individu cu venituri (p. 170, OECD, 1999).
10 Cei trei principali consumatori de apă sunt gospodăriile, industria și agricultura. Într-un eșantion de țări OECD, gospodăriile reprezintă doar 5% din consum, agricultura 30% și industria 65% (p.15, OECD, 1999). Estimările pentru utilizarea globală sunt foarte diferite, atribuind 69% din totalul retragerilor către agricultură și 23% industriei. În ambele cazuri, însă, gospodăriile sunt grupul care folosește cea mai puțină apă (5-8%). În orice caz, este important de reținut că aceste medii naționale și internaționale nu reflectă realitățile la nivel local, fie că este vorba de profilul consumului, costurile sau abundența resursei. În întreaga lume, piețele de apă sunt guvernate de circumstanțele locale. Cu toate acestea, dacă prețurile cresc într-o anumită regiune, obținerea de provizii într-o regiune din apropiere este adesea foarte dificilă.
11 Nevoile și producția din sectorul apei au caracteristici complexe. Deci nu toți consumatorii au nevoie de aceeași calitate. De exemplu, gospodăriile sunt în general conectate la un furnizor de apă potabilă (care poate fi consumată în siguranță, deoarece conținutul său de bacterii și solide este sub un nivel dat, adesea determinat de reglementările naționale). Această apă trebuie mai întâi tratată, apoi distribuită sub presiune printr-o rețea de conducte sonore care duc la case particulare. Pe de altă parte, producătorii, în general, nu au nevoie de apă potabilă pentru utilizările lor principale, dar sunt adesea conectați la aceeași rețea de distribuție ca și persoanele fizice și, prin urmare, primesc și apă potabilă. Uneori, producătorii înșiși pompează și tratează apa de care au nevoie. În cele din urmă, adesea fermierii nu au deloc nevoie de apă tratată.