Băiat sau fată Lupta timpurie a celor două sexe - Viața; Gene - FAZ
„Doar bărbații sensibili pot avea fiice.” Zicala se întoarce la Wolfgang Clement - tatăl a cinci fiice. Fostul ministru federal al Economiei și Muncii locuiește la Bonn și nu la tropice. Pentru că acolo se nasc mult mai multe fete decât în alte latitudini.
Motivele pentru aceasta ar putea fi lungimea zilei și temperatura, relatează Kristen Navara de la Universitatea din Georgia din Atena în Biology Letters of the British Royal Society. Biologul a analizat ratele natalității în 202 de țări în perioada 1997-2006 și a identificat diferențe semnificative în raportul de gen la nașterile vii. Conform acestui fapt, 49,3% dintre nou-născuții din Africa erau femei, în timp ce în Europa și Asia doar 48,6%. Pe măsură ce latitudinea a crescut, proporția copiilor de sex masculin a crescut. „Am putut observa această distribuție indiferent de stilul de viață și de statutul socio-economic”, spune Navara despre datele sale publicate în aprilie.
Coincidență sau patrimoniu evolutiv? În medie, raportul de gen la om este surprinzător de constant. Pentru fiecare 100 de fete nou-născute există 105 până la 106 băieți. Acest lucru corespunde proporției de băieți din analiza de zece ani a Navara de aproximativ 51,3 la sută. Cu toate acestea, la tropice au existat mai puțini descendenți de sex masculin - doar 51,1%. Pentru a găsi motivul acestei schimbări și pentru a verifica dacă fenomenul apare doar pe anumite continente, Navara a căutat corelațiile corespunzătoare. „Dar chiar și fără țările africane și asiatice, natalitatea era clar legată de latitudine.” Acest lucru a exclus că o selecție prenatală, așa cum se practică în multe țări, influențează această distribuție vizibilă.
Avantaj de plecare pentru băieți
Dacă factorii culturali pot fi excluși, atunci distribuția inegală a băieților și fetelor nou-născuți trebuie găsită în biologie, spune Kristen Navara. Ea suspectează că este o rămășiță a ceea ce este cunoscut sub numele de selecție naturală: Deoarece fiecare gen se înțelege mai bine sau mai rău cu condițiile de mediu respective, zonele climatice cu toate condițiile cadru ale acestora ar putea fi o constantă necunoscută anterior în distribuția băiat-fată.
Dar nu numai zonele climatice ar putea influența raportul de gen, ci și schimbările sezoniere. Angelo Cagnacci de la Policlinica din Modena a observat că anotimpurile au o influență verificabilă statistic asupra relației dintre natalitatea. Așa cum a scris în revista Human Reproduction în 2005, băieții sunt concepuți cel mai frecvent toamna. „Șansele de a avea o fată, pe de altă parte, sunt cele mai bune cu concepția în lunile martie-mai.” Ginecologul italian a găsit astfel o formulă, dar fără a oferi o explicație pentru fluctuațiile sezoniere. Într-un fel, biologul reproducător Alexander Lerchl de la Universitatea Jacobs Bremen îl contrazice, care suspectează că spermatozoizii cu cromozomi Y, adică masculi (vezi „Sprintul la ou”), se pot dezvolta corect numai când este cald.
Indiferent de temperatură, embrionii masculi par să aibă un avantaj în momentul implantării în uter. Motivul, spune Cagnacci, este că celulele lor s-au împărțit mai repede și au avut o rată metabolică mai mare decât cele ale embrionilor feminini. Cu toate acestea, diviziunile rapide ale celulelor au mers adesea mână în mână cu o rată de eroare mai mare - care relativizează avantajul inițial al băieților.
Femeile slabe nasc mai ales fete
Dezechilibrul de gen a fost observat de mult timp: numărul nou-născuților de sex masculin scade constant, în special în țările industrializate. Din punct de vedere biologic, șansele ca o fată sau un băiat să se nască sunt 1: 1. Cu toate acestea, această relație neglijează băieții sensibili care, spre deosebire de fete, sunt mai predispuși să reacționeze la stres și la toxinele din mediu. Subponderalitatea mamei joacă, de asemenea, un rol. Cagnacci spune că procentul de grăsime are o influență decisivă asupra sexului bebelușului.
Pentru studiul său, italianul evaluase aproape 10.000 de nașteri. În consecință, femeile cu o greutate mai mică de 54 de kilograme au născut în mod semnificativ mai puțini băieți decât s-ar fi așteptat în media statistică: în studiul lui Cagnacci, au existat 98 de băieți față de 100 de fete. În cazul femeilor care cântăreau mai mult de 54 de kilograme înainte de a naște, descendenții masculi erau în mod clar majoritari cu un raport de 110: 100: „Femeile foarte subțiri tind să producă mai mulți descendenți de sex feminin”, spune Cagnaccis Concluzie.
Antropologul Ruth Mace de la University College London a identificat această tendință. În 2003, ea a scris în Proceedings of the Royal Society că mai puțini fii s-au născut în Etiopia în vremuri de lipsă. Dacă s-ar naște un băiat, mama ar avea un fizic robust. Femeile mai slabe, pe de altă parte, ar avea predominant fiice. Vârful cântarului nu putea fi doar bunăstarea fizică a mamei, ci și cunoașterea propriei situații.
Oricine crede că va trăi mult va avea un fiu „scump”
Sarah Johns de la Universitatea din Kent a ajuns la o concluzie similară un an mai târziu în aceeași perioadă ca Ruth Mace și a putut arăta că, pe lângă constituție, condițiile de viață ale femeilor pot avea și o influență asupra distribuției de gen. Pentru studiul lor, Johns nu s-a concentrat asupra țărilor în curs de dezvoltare, ci s-a uitat în jur, ca să spunem așa, la prag, în liniștitul Gloucestershire din sud-vestul Angliei. Spre deosebire de colegul ei Mace, Johns a aflat despre sănătatea mamelor doar indirect, prin intermediul unui chestionar. Cele aproximativ 1700 de femei care au fost contactate au fost rugate să răspundă, printre altele, cât timp au crezut că vor fi în viață. Acest studiu s-a bazat pe ipoteza că oamenii inconștient extrapolează din condițiile lor de viață, posibilele boli în familie, vârsta decesului părinților și bunicilor și - ca cel mai important criteriu - starea lor actuală de sănătate, cum este speranța lor de viață. Rezultatul este mai rău dacă membrii familiei, de exemplu, au dezvoltat serios cancer sau au murit din cauza acestuia.
Sarah Johns a folosit această corelație pentru a crea următoarea ecuație: cu cât afirmațiile respondenților sunt mai pesimiști, cu atât este mai mică speranța lor de viață. „Această autoevaluare prezice vârsta reală a morții relativ precis, așa cum știm din alte lucrări”, spune antropologul. Prin analiza distribuției de gen la primul născut, a descoperit o legătură crucială: participanții care și-au evaluat speranța de viață ca fiind în mare măsură pozitivi au fost mai predispuși să nască băieți la prima naștere. „Dacă femeile cred că nu vor trăi atât de mult, este mai probabil să nu nască fii„ scumpi ”biologic, pentru a nu pune în pericol continuarea rudelor lor”, explică Johns. Ce vrea să spună ea prin costisitoare?
Aici intră în joc principiul Trivers-Willard. În acest fel, cercetătorii încearcă să răspundă la întrebarea de ce, în anumite situații la mamifere, este avantajos, în sens sociobiologic, că numărul descendenților feminini și masculi se abate de la distribuția 1: 1. Pentru că femeile au limite naturale atunci când vine vorba de numărul de copii din cauza sarcinilor lungi. Pe de altă parte, bărbații pot avea mult mai mulți copii. În 1973 teoria a fost prezentată de Robert Trivers și Dan Willard în revista Science. Nucleul tezei lor este că părinții cu statut superior tind să investească în descendenți de sex masculin, în timp ce cei cu statut inferior tind să investească în femei.
Nivelul hormonal în timpul fertilizării joacă un rol important
Cei doi biologi evolutivi citează maximizarea aptitudinii genetice ca explicație: atunci când vine vorba de alegerea unui partener, bărbații bogați au șanse mai mari cu femeile decât colegii lor mai puțin bogați. Femeile preferă tații cu rang superior social pentru copiii lor, deoarece aceștia pot asigura astfel supraviețuirea descendenților. Dacă o mamă prost amplasată ar investi în fii, este probabil ca aceștia să nu aibă o mână bună atunci când își aleg partenerul. Spre deosebire de fiice, ale căror șanse sunt independente de statut - doar sănătatea este decisivă.
Inițial, Trivers și Willard își dezvoltaseră teoria pentru ungulați. Studiile anterioare arătaseră că s-au născut semnificativ mai puțini descendenți de sex masculin la prietenii cu patru picioare, după o lipsă extremă de hrană - și dacă da, atunci mai ales de la mame puternice. Animalele mai slabe produc mai mulți descendenți femele, iar cei doi cercetători au descoperit că aceste observații ar putea fi transferate oamenilor.
Elissa Cameron de la Universitatea din Pretoria a dorit să afle dacă acest principiu se aplică de fapt în general și a scotocit publicațiile de specialitate despre mamifere. Cu un rezultat descurajant: „Din 422 de lucrări, doar 34 la sută confirmă principiul Trivers-Willard, majoritatea dintre ele nu au avut rezultate semnificative.” Cameron explică inegalitatea de gen într-un alt mod. În Proceedings of the Royal Society în urmă cu doi ani, ea și-a prezentat teza conform căreia nivelurile hormonale ar putea juca un rol important în timpul fertilizării. „Studiile au arătat, de asemenea, că glucoza ajută fetusii masculi să crească și să perturbe fetușii feminini.” Dacă ar fi cazul, corpul feminin ar putea interveni de fapt în timpul implantării și astfel să influențeze raportul de gen.
După prăbușirea RDG, nu au mai fost niciodată atât de puțini băieți
Valerie Grant de la Universitatea din Auckland suspectează, de asemenea, că rolul femeilor în determinarea genului nu trebuie subestimat. Investigațiile efectuate pe porci au arătat că o scroafă gata de împerechere are deja o preferință pentru sperma cromozomială X sau Y. Deci, ciclul - într-un mod încă necunoscut - ar determina, de asemenea, succesul spermei masculine sau feminine la fecundare.
Dar nu numai foamea, nivelul hormonal și ciclul influențează raportul de gen. La om, stresul psihologic poate reduce numărul de spermatozoizi cromozomiali Y și astfel poate duce la o scădere a embrionilor masculi. O astfel de tendință a fost înregistrată de demografi după prăbușirea RDG. În noile state federale, raportul de gen s-a dezechilibrat în 1991. Proporția băieților nou-născuți nu a mai fost niciodată la fel de scăzută ca în acest an. Dar nu doar evenimentele politice reduc șansele descendenței masculine: cutremurele și alte dezastre naturale ar avea același efect, au raportat Ralph Catalano și Tim Bruckner de la Universitatea din Berkeley în 2006 în Proceedings of the National Academy of Sciences. Ei suspectează că corpurile femeilor însărcinate sunt mai predispuse să respingă fetuții de sex masculin decât fetusele de sex feminin în perioadele de stres.
Există diferite ipoteze în acest sens. Potrivit unuia, corpul matern intervine activ în selecția naturală, ceea ce duce la avortul fetusilor masculi slabi. Acest lucru crește șansa unei noi sarcini în perioade de criză, când fetușii de sex feminin sau bărbații mai puternici au șanse mai mari de supraviețuire. A doua ipoteză se bazează pe presupunerea că nu există o astfel de intervenție: stresul fizic cauzat de stresul psihologic este atât de mare încât fetusii masculi slabi sunt respinși „automat”.
După un accident chimic în Italia, s-au născut de două ori mai multe fete
Pentru a verifica care dintre cele două teorii este mai precisă, Catalano și Bruckner au analizat datele de viață ale suedezilor născuți între 1751 și 1912. Ei au văzut că în câțiva ani s-au născut mai puțini descendenți de sex masculin, dar că au trăit mai mult decât media statistică - ceea ce ar vorbi în favoarea primei teze. Băieții nou-născuți în perioade de criză sunt robusti și, prin urmare, au o speranță de viață mai lungă. Catalano și Bruckner însumează victoria în puncte pentru selecția naturală. Acest program evolutiv este o simplă analiză cost-beneficiu, crește șansele femeilor de a-și transmite genele.
Mai ales când apar schimbări bruște. Devra Davis de la Universitatea Carnegie Mellon din Pittsburgh a reușit să demonstreze că accidentul chimic din Seveso din 1976, lângă Milano, a avut un impact major asupra natalității. La acea vreme, dioxina extrem de toxică TCDD a fost eliberată în fabrica Icmesa. Așa cum a scris Devra Davis în revista Environmental Health Perspectives în 2007, aproape de două ori mai multe fete decât băieți s-au născut în cea mai poluată regiune din cei șapte ani de după dezastru. Abia atunci raportul a revenit la valorile normale. Ea concluzionează că unele substanțe chimice, în special sperma masculină, pot afecta dezvoltarea fătului.
În căutarea unui mecanism universal de determinare a genului, și biologul Sven Krackow de la Universitatea Humboldt din Berlin nu a avut succes. Efectele sunt de obicei atât de mici încât nu pot fi generalizate. Dacă ar exista o modalitate sigură de a determina sexul la concepție, relația dintre descendenții masculi și feminini din unele țări ar fi probabil și mai dezechilibrată decât se întâmplă deja din cauza influenței accidentelor chimice, a temperaturilor tropicale sau a perioadelor de foame.
Sprintul către celula de ou
Oul are întotdeauna un cromozom X, în timp ce sperma are fie un cromozom X, fie un Y. Sexul fătului este determinat atunci când ovulul este fertilizat: XX înseamnă fată, băiat XY. O teorie sugerează că atunci când ovulați și când aveți relații sexuale, puteți determina dacă este vorba de XX sau XY. Spermatozoizii Y ar trebui să înoate mai repede decât spermatozoizii cu X. Spermatozoizii Y ar trebui să aibă o durată mai scurtă. Teza simplă care se bazează pe aceasta este următoarea: Raportul sexual înainte de ovulație crește șansa unei fete, deoarece mulți sau toți spermatozoizii masculi au murit deja atunci când ovulează. Pe de altă parte, a avea relații sexuale în timpul sau la scurt timp după ovulație crește probabilitatea de a avea un băiat. Cu toate acestea, dacă ar exista cu adevărat o metodă sigură pentru alegerea unui sex, probabil că ar fi devenit o școală cu mult timp în urmă.