Balene - Marile mamifere ale oceanelor lumii
Balenele nu sunt pești, ci mamifere care au făcut drumul înapoi de la uscat la apă în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani. Sunt un adevărat succes evolutiv și apar în toate oceanele. Există în jur de 90 de specii de cetacee - împărțite în balene balene (Mysticeti) și balene dințate (Odontoceti). Pe lângă balenele mari, cetaceele includ și balene mici și delfini. Majoritatea balenelor mari, cum ar fi balena albastră, balena cu cocoș sau balena cocoșată, sunt balene balene, numite și balene-brazdă. Acești uriași se hrănesc în principal cu plancton (adică microorganisme din mare), pe care le filtrează din apă cu aproximativ 200 de plăci de corn (balene). Balenele baleen au o lungime de cel puțin șase metri și, spre deosebire de balenele dințate, au două găuri de suflu. Singurul reprezentant al balenei dințate printre balenele mari este cachalota, care, la fel ca toate balenele dințate, se hrănește cu pești și nevertebrate (de exemplu, caracatiță). Ceilalți purtători de dinți sunt balene mici și delfini.
Giganții mării
Cu o lungime de până la 33 de metri și o greutate de până la 200 de tone, balena albastră (Balaenoptera musculus) este cel mai mare animal de pe pământ - un record pe care niciun dinozaur nu l-a putut ajunge vreodată. O balenă albastră este la fel de grea ca 40 de elefanți, numai inima cântărește până la o tonă. Și există și mai mulți deținători de recorduri: cachalotii (Physeter macrocephalus) se pot scufunda până la 100 de minute datorită unei mase de tip jeleu din capul lor uriaș, care le-a adus numele englezesc "cachalota". Deoarece peștii de mare adâncime și caracatița au fost găsiți în stomac și pentru că ocazional sunt prinși în cabluri de adâncime, se știe că balenele pot scufunda până la 3.000 de metri. Balenele Bowhead (Balaena mysticetus) pot atinge o vârstă impresionantă de peste 200 de ani, ceea ce înseamnă că depășesc chiar broaștele țestoase uriașe și conduc astfel recordul de vârstă al mamiferelor.
Perfect adaptat la viața din apă
În plus față de un corp raționalizat, balenele au un sistem respirator și circulator foarte eficient, care este special adaptat vieții în apă înghețată. Cu fiecare respirație, o balenă poate schimba 90% din volumul de aer din plămâni și poate extrage de două ori mai mult oxigen din aer decât un mamifer terestru. În comparație, noi, oamenii, putem schimba doar aproximativ 15% din aerul pe care îl respirăm atunci când respirăm. În plus, balenele au un strat de izolație foarte distinctiv, care la unele specii poate avea o grosime de până la jumătate de metru. Pe lângă lamantini, cetaceele sunt singurele mamifere care sunt pe deplin adaptate la o viață în apă și pot supraviețui doar acolo. Prin urmare, eșuarea duce adesea la moartea animalelor, deoarece coloșii sunt zdrobiți de propria greutate corporală sau mor din cauza supraîncălzirii datorită stratului de izolație pronunțat.
Trasee de drumeții
Migrațiile sezoniere nu sunt neobișnuite pentru balene. Balenele mari migrează în special distanțe mari între locurile lor de naștere și locurile de hrănire în fiecare an. Balenele albastre călătoresc în jur de patru luni pentru a ajunge din cartierele tropicale de iarnă și locurile de naștere ale copiilor lor în regiunile arctice și antarctice, care sunt bogate în alimente. Balenele cenușii acoperă o distanță de 15.000 la 20.000 de kilometri pe an, adică pe parcursul vieții lor, distanța de la pământ la lună și înapoi. Deținătorul record al celor mai lungi căi de migrație dintre toate mamiferele sunt balenele cu cocoașă.
Balenele trăiesc în școli
Majoritatea balenelor sunt animale foarte sociale și trăiesc împreună în grupuri numite școli, care constau de obicei din 10 până la 50 de animale, dar pot include peste 1000 de animale în timpul creșterilor alimentare și al anotimpurilor de împerechere. Pleacă împreună la excursii de vânătoare și au abilități excelente de comunicare. Datorită adâncimii cântecului lor, balenele cu cocoașă pot conversa pe o distanță de aproximativ 2.500 km. Legăturile sociale puternice din cadrul grupului sunt adesea de vină pentru animalele care au urmat un individ blocat până la moartea lor, așa cum se poate observa adesea, de exemplu, cu balenele pilot.
Harpoane și alte pericole
Mult timp, harponii și sulițele au fost cele mai mari pericole pentru balene. Vânătoarea de balene a fost interzisă abia de la moratoriul comercial pentru vânătoarea de balene din 1986. Chiar și așa, Japonia, Islanda și Norvegia vânează aproximativ 1.200 de animale anual. În plus, balenele se ciocnesc cu bărcile de pescuit sau sunt rănite de elice. Zgomotul subacvatic din parcurile eoliene, platformele petroliere sau transportul maritim perturbă orientarea și comunicarea cetaceelor. Toxinele se acumulează și reduc fertilitatea și speranța de viață a animalelor. În plus, balenele sunt spălate din nou și din nou pe plajă, cu munți de deșeuri de plastic în stomac - animalele au murit de foame.
Unele specii sunt acum grav decimate. Balena dreaptă nordică (Eubalaena glacialis) este una dintre cele mai rare balene mari de pe pământ. Estimările contează doar aproximativ 450 de animale, cu complicația adăugată că majoritatea dintre ele sunt animale masculine.