Bătălia de la Kursk (iulie-august 1943)
De Kara Iskandar la 5 iulie 2019
Operațiunea Cetate, un nou pariu hitlerian
În primăvara anului 1943, opțiunile strategice ale Reichului Hitler erau limitate. Confruntat cu aliații occidentali, de la conferința de la Casablanca (ianuarie 1943), nu se mai poate spera să negocieze. Stalin care poate și-a salvat regimul la Stalingrad, se află într-o poziție puternică. La nivel material și industrial, Germania se confruntă cu spectrul unui război de uzură pe care nu îl poate câștiga. Prin urmare, este condamnată să joace totul într-o nouă ofensivă.
Acesta din urmă din motive evidente (80% din resursele germane sunt concentrate în est) nu poate interveni decât împotriva sovieticilor. În primul rând, este vorba de ștergerea traumei catastrofei bătăliei de la Stalingrad, dar și de liniștirea aliaților Germaniei aflați în dificultate (fie că sunt Italia, Ungaria sau din România). Cu o nouă ofensivă victorioasă în est, Hitler intenționează, de asemenea, să sângereze o Uniune Sovietică pe care o consideră slăbită de doi ani de război și astfel să construiască o rezervă strategică capabilă să protejeze „cetatea Europei” (Festung Europa).
Factor susceptibil de a consolida optimismul Berlinului, adevăratul început al economiei de război (celebrul Totaler Krieg al discursului Goebbels din 43 februarie) organizat de Speer. Acest lucru a permis în special reconstituirea armei ofensive germane prin excelență: trupele blindate. Sub conducerea generalului Guderian (acum inspector general al vehiculelor blindate), s-a întărit și s-a reorganizat, trăgând lecții din ciocnirile cu formațiunile blindate sovietice (și faimosul lor T-34). Hitler are mari speranțe pentru noi materiale, cum ar fi tancurile Tiger sau tancurile Panther (care suferă totuși de multe defecte mecanice), capabile să facă față celor mai puternice tancuri sovietice.
Odată luată decizia de a reveni la ofensivă în est în 1943, era încă necesar să se stabilească unde. O examinare rapidă a hărții frontului în acest moment oferă un răspuns rapid și evident: la Kursk. Într-adevăr, există un salient dreptunghiular de aproximativ 180 km (nord-sud) pe 140 (est-vest), rezultatul ofensivelor de iarnă sovietice. În centru, orașul Kursk, un nod important de cale ferată, oferă un excelent punct de plecare pentru un atac al Armatei Roșii, fie spre sud (Harkov), fie spre nord (Orel).
Atacând Kursk într-o manieră oarecum preventivă, statul major german intenționează să îl priveze pe Stalin de cele mai bune unități ale sale (Frontul central și Frontul Voronej) și să-și scurteze frontul cu aproape 280 km (adică o economie de aproximativ douăzeci de divizii). Având în vedere forma salientului, Operațiunea Cetate va lua forma clasică a unui atac de clește. Clema sudică este responsabilitatea grupului armatei mareșalului Von Manstein. Manstein, care se bucură de încrederea lui Hitler pentru capacitatea sa de a transforma cele mai disperate situații, are câteva hârtii impresionante pe hârtie. În stânga Armata a 4-a blindată dinHermann Hoth: 10 divizii (incluzând formațiunile blindate și mecanizate de elită precum corpurile blindate SS din A ridica), 200.000 de oameni și aproximativ 1.100 de tancuri. În dreapta detașamentul armatei Kempf care aliniază în special 3 diviziuni blindate. Clema nordică este responsabilitatea singurei a 9-a armate a generalului Model. Popular printre oamenii săi, dar în mod deosebit brutal Model, care este expert în apărare, aliniază 21 de divizii (inclusiv 7 blindate și mecanizate), adică 335.000 de oameni și aproape 900 de vehicule blindate.
Datorită temperamentului celor doi lideri în cauză și a disproporției forțelor lor (și a sprijinului aerian pe care o poate oferi o Luftwaffe deja redus de lipsa de combustibil), se pare rapid că partea principală a efortului ofensiv va fi suportată de echipa lui Manstein. unități. Spre deosebire de Model, câștigătorul Sevastopolului crede că nici fortificațiile și profunzimea sistemului defensiv sovietic nu vor putea opri tancurile sale. Optimism nefondat, datorat în mare parte insuficiențelor informațiilor germane ...
Cetatea lui Stalin
O caracteristică recurentă a războiului germano-sovietic, informațiile militare germane subestimează serios puterea Armatei Roșii. Pe de altă parte, dacă sovieticii sunt stăpâni în arta dezinformării, ei sunt pe deplin conștienți de intențiile germane datorită partizanilor și unui sistem sofisticat de ascultare. Ei vor putea astfel să înființeze un sistem defensiv redutabil. În martie 1943, trupele și civilii (peste 300.000!) Din regiunea Kursk au stabilit opt linii de apărare la 300 km adâncime. Tranșeele, câmpurile minate, punctele fortificate ar trebui să canalizeze formațiunile de atac germane, pe care le va depinde de rezervele blindate să le distrugă. Totul este ascuns folosind tehnicile maskirovka dovedite, ceea ce va explica faptul că germanii nu vor fi niciodată conștienți de potențialul defensiv desfășurat împotriva lor. Fără îndoială, dacă Model ar fi știut că cea de-a 9-a Armată a sa se va confrunta cu 80.000 de mine, 2.800 de piese de artilerie și 537 mai multe lansatoare de rachete, s-ar fi gândit de două ori înainte de a lansa asaltul.
Este clar că Stalin; care lasă acum mai multă latitudine generalilor sovietici, alocând resurse considerabile pentru apărarea salientului Kursk. Maestrul URSS intenționează să facă din acest punct de atracție un punct de atașament pentru cele mai bune unități germane, astfel încât propriile sale ofensive să se poată dezvolta senin (în primul rând Operațiunea Kutusov spre Orel). Orientat spre nord Modelul generalului Rokossovsky (de origine poloneză și victima epurărilor din 1937) conduce frontul central. Un ofițer strălucit, are mai multe armate pentru a-și îndeplini sarcina (armatele sovietice, precum și diviziile lor sunt mai mici decât echivalentele lor germane), adică un total de 700.000 de oameni și 1.800 de tancuri (nu toate T34-urile, departe de aceasta, totuși .). Dacă Model trebuie să treacă peste două zile, Rokossoskvi are timp de partea lui și posibilitatea de a recurge la rezervele acumulate cu înțelepciune de către Stalin.