Bolzano; Toros Neftekamsk (Cupa Continentală, semifinală, grupa D); Arhivele hochei
Se aștepta întoarcerea germanilor la Cupa Continentală, dar după ce a câștigat runda precedentă acasă, Landshut a eșuat cu zero puncte și un singur gol în weekend. "Foarte dezamăgit", a declarat antrenorul Jiri Ehrensperger în calificarea stării de spirit din vestiarul său, în timp ce echipa sa a ajuns să avanseze în finală. De fapt, ea nu și-a revenit niciodată după ce a pierdut deschiderea în fața lui Neftekamsk, cu un gol al lui Sergei Salnikov la 21 de secunde înainte (1-2).
Un Salnikov absent de la acest ultim meci decisiv, care va fi folosit pentru a determina cine se va alătura Rouen și Donetsk în finală. Bolzano, la rândul său, suferă de accidentarea lui Christian Walcher în prima zi, înlocuit de Pontus Moren, suedez împrumutat de la clubul de serie A2 Pergine.
La conferința de presă dinaintea turneului, Dieter Knoll, președintele Bolzano, proclamase: „Nu am acordat niciun fel de greutate calificării [ratate] în Cupa Italiei, deoarece în acel moment vom juca finala Cupei Continentale la Donetsk”. Pe vremuri, părea o lăudărosie. HCB continuă să spună că sunt în criză, au început campionatul doar cu trei străini și doar cu patru fundași și sunt îngrijorați de viitorul său.
Dar, de fapt, își licita timpul și verificase această întâlnire europeană. El a așteptat să-l semneze pe fundașul suedez Niklas Hjalmarsson, câștigător al Cupei Stanley 2010 cu Chicago, cu puțin înainte de turneu. Weekendul i-a permis lui Bolzano să se împace cu publicul său. 4300 de spectatori așteaptă acest ultim meci de calificare, care nu este primul pe nume: în 2009/10 (pierdere la penalty-uri la Sheffield) și 2008/09 (victorie asupra Coventry), publicul din capitala Alto Adige văzuse deja acest lucru fel de chibrit.
De data aceasta, însă, adversarul pare mai puternic decât campionii Marii Britanii (cel din acest an, Belfast, a dat în runda precedentă): Toros Neftekamsk a câștigat într-adevăr VHL, a doua ligă rusă, eliminând în special ambițioasa Donetsk. O echipă rapidă și precisă. Rușii par favoriți.
Impins de publicul său, HCB începe totuși puternic. Mark McCutcheon, marcator ieri la 2-0 împotriva lui Landshut (al cărui ultim gol într-o cușcă goală), deviază un șut de la distanță al lui Alexander Egger asupra primei superiorități numerice după o bună mișcare de puc, dar Vladimir Sokhatsky este la paradă. Jocul devine treptat mai echilibrat. Portarul ceh Tomas Duba se zbate apoi în spatele cuștii sale și descoperirea lui în bord este interceptată de donsky care cedează imediat, dar șutul lui Artem Kareev a fost oprit de Duba înapoi în timp. Pe de altă parte, o eliminare blocată a lui Sokhatsky a dus la un gol italian: în timp ce Kamenev se afla în închisoare pentru duritate, Marco Insam a deschis scorul cu o aruncare puternică în vârful fileului (1-0).