Când cercetătorii smulg părul și pășesc în deșert
19.05.2012 | 18:01 | de Veronika Schmidt, Die Presse
Deșertul Gobi nu este tocmai un loc în care oamenilor le place să adune gunoi de grajd sau să privească măgari individuali ore întregi. Acesta este motivul pentru care cercetătorii (Vet-Med-Uni Viena și Centrul de predare și cercetare Francisco Josephinum din Wieselburg) au venit cu o metodă mai inteligentă pentru a examina mai atent speciile de cai și măgari de acolo: vor să își analizeze firele de coadă într-un proiect FWF. „În Mongolia, în Dzungarian Gobi, există situația unică în care trei specii de„ ecvidee ”trăiesc împreună în aceeași zonă”, spune Petra Kaczensky de la Institutul de Cercetare pentru Știința Faunei Sălbatice de la Universitatea Vet-Med.
Caii Przewalski au fost relocați în Parcul Național Gobi-B din 1992: aici au fost văzuți ultimii cai sălbatici în anii 1960 înainte de a se stinge în sălbăticie. Specia a supraviețuit doar prin reproducerea cu câteva animale sălbatice în unele grădini zoologice din întreaga lume. Măgarii sălbatici asiatici pot fi găsiți în aceeași zonă, iar semi-nomadele păstrează caii domestici în același habitat cu Mongolia. „Și în trecut stepele din Asia Centrală erau singura zonă în care două specii de ecvidee sălbatice împărțeau o suprafață mare”, spune Kaczensky. Deși există și unele regiuni din Kenya și Namibia în care există două specii de zebra în același timp, acestea se suprapun doar într-o zonă mică de la marginea zonelor de distribuție.
Dintre cei vii și morți. Întrebarea din Asia Centrală este modul în care speciile foarte asemănătoare calului Przewalski, calul domestic și fundul sălbatic asiatic împart spațiu și resurse în așa fel încât toate să aibă șanse mari de supraviețuire. În imensitatea Mongoliei și în climatul dur, cercetătorii sunt dificil să folosească tehnici invazive pentru a obține date despre spectrul alimentar al animalelor. „Când am prins niște animale pentru a atașa emițătoare care le arătau utilizarea spațiului, am scos și părul din coadă”, spune Kaczensky. Probele au fost luate de la 14 măgari sălbatici, inclusiv mulți cai domestici care sunt ținuți de nomazi - tot în parcul național - ca animale de fermă: ca cai de călărie, dar și din cauza cărnii și laptelui lor.
Echipa a reușit, de asemenea, să colecteze părul de coadă de la măgari sălbatici, cai Przewalski și cai domestici, care au murit în lunile reci de iarnă. „Iarna 2009/2010 în Mongolia a fost o iarnă catastrofală care a costat viața a milioane de animale și care nici peste 60 la sută din caii Przewalski naturalizați nu au supraviețuit.” Din cele 137 de exemplare anterioare, doar aproximativ 60 trăiesc acum în sud-vestul Mongoliei. . Animalele care au murit iarna servesc științei cel puțin.
Analiza izotopilor. Deoarece firele de coadă cresc continuu în ecvidee, se poate citi din ele ce hrană au mâncat animalele în ce anotimp și din ce regiune provine acest aliment. Acest lucru se face prin intermediul analizei izotopilor, care este un instrument foarte popular pentru a determina originea oricărui material, de ex. puteți vedea de unde vine „boiaua maghiară” sau dacă „uleiul din semințe de dovleac din Stiria” provine din boabele chinezești.
„Folosim analiza izotopilor pentru a înțelege diferențele în ecologia celor trei specii”, spune Kaczensky. Până în prezent nu există dovezi, ci doar presupuneri cu privire la modul în care animalele cuceresc diferite nișe. Măgarii sălbatici par să fie mai bine adaptați zonelor uscate și deșertului, în timp ce caii lui Przewalski sunt mai predispuși să locuiască în stepă. „Și în cazul cailor domestici, selecția a fost influențată de domesticire: Puteți de ex. aleargă mai repede sau dă mai mult lapte. ”Modul lor de viață în Mongolia este foarte original, nomazii țin caii nesupravegheați pe zone întinse. „În trecut, aceste animale erau cel mai important mijloc de transport, astăzi sunt mai mult un simbol al statutului”, spune Kaczensky.
În orice caz, analiza izotopilor funcționează numai dacă se cunoaște „semnătura” izotopilor diferitelor substanțe (se utilizează carbon, hidrogen, azot și sulf) din fiecare regiune. Prin urmare, prima provocare pentru echipa lui Kaczensky este „pășunatul” 15.000 de kilometri pătrați de deșert și stepă: eșantioane de plante și apă sunt luate din toate părțile parcului național și în pășunile înalte spre nord și se determină raportul izotopului.
Populația locală. Cooperările din Mongolia - cu angajații parcului național și cu populația locală - ajută la prelevarea săptămânală de probe de apă. „Până acum am analizat deja părul de coadă al unei iepe de fund sălbatic și am putut vedea că a mâncat iarba proaspătă la începutul verii și mai multe tufișuri la sfârșitul verii și toamna.” La începutul iernii, ea a mâncat „fân în picioare”, adică iarbă uscată de stepă. Mai târziu, iarna, când era multă zăpadă, animalul mânca din nou tufișuri. "Analizele întregii populații ar trebui să arate ce mănâncă când și în ce regiuni merg migrațiile sezoniere."
Ca un tratament special, cercetătorii vor să compare pentru prima dată dacă caii Przewalski re-naturalizați ocupă aceeași nișă ecologică ca și strămoșii lor originali: Din păcate, se știe puțin despre caii dispăruți, dar o comparație a firelor de coadă ale celor care trăiesc astăzi acolo cu cele ale exemplarelor de muzeu ar putea fi arată dacă mănâncă alimente similare din regiuni similare.