Când microbii manipulează creierul - Le Temps
Microbiologie
Tulburările neuropsihiatrice precum autismul și anxietatea par a fi influențate de flora intestinală la șoareci. Cercetările sunt în curs la oameni
O sută de miliarde de bacterii, de zece ori mai multe decât celulele noastre, locuiesc în corpul uman. Puse cap la cap, aceste microorganisme ar constitui un lanț care ar înconjura Pământul de două ori și jumătate. În intestinul nostru, mii de specii bacteriene - unite sub termenul „microbiota” - și-au găsit refugiu. Sunt esențiale pentru digestia unei părți din alimentele noastre, pe care le transformă în energie.
Datorită progreselor înregistrate în tehnicile de secvențiere cu randament ridicat pentru studierea genomului, cercetarea microbiotei a explodat în ultimii ani. Mai multe studii și-au demonstrat influența asupra patologiilor precum obezitatea și diabetul sau chiar alergiile alimentare. La 12 ianuarie 2015, a fost lansat un nou proiect european care reunea aproximativ treizeci de organizații din peste cincisprezece țări diferite pentru a studia rolul microbiotei asupra sănătății și în prevenirea anumitor boli, în special a bolilor mentale.
Deoarece legătura dintre flora intestinală și tulburările alimentare este destul de bine stabilită, efectul microbiotei asupra comportamentului și dispoziției este un domeniu de studiu mult mai recent. Mai multe studii pe modele animale au arătat o corelație între dezechilibrele microbiotei și simptome similare cu cele observate în bolile neuropsihiatrice.
Microbiota influențează comportamentul? Pentru a răspunde la această întrebare, cercetătorii au folosit un model animal: șoareci crescuți într-un mediu steril și ale căror corpuri nu au fost colonizate de bacterii la naștere. Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Cork din Irlanda, publicat în 2013 și reprodus de atunci, a arătat că acești șoareci fără bacterii, numiți „axenici”, au avut un comportament social modificat: au preferat să fie într-o cușcă goală decât să fie înconjurați de semenii lor. Restaurarea microbiotei în sistemul digestiv al șoarecilor axenici prin inoculare a restabilit comportamentul social identic cu cel al șoarecilor „martor”.
De asemenea, bacteriile intestinale par să joace un rol în anxietate la șoareci. În 2013, cercetătorii canadieni au încrucișat inoculațiile microbiotei între șoareci anxioși și șoareci aventuroși. Ei au observat că acest transfer de bacterii intestinale a făcut șoarecii aventuroși mai anxioși și invers. Dar cum pot influența bacteriile din intestinul șoarecilor comportamentul lor?
„Aceste observații ar putea fi explicate pe mai multe niveluri”, explică Jacques Schrenzel, șeful laboratorului de bacteriologie de la Spitalele Universitare din Geneva (HUG). O specie bacteriană poate domina sau dispărea, determinând creșterea sau scăderea anumitor molecule produse de microorganisme. Bacteriile produc într-adevăr deșeuri care pot trece bariera intestinală, de acolo intră în sânge și au un efect îndepărtat. Acești compuși pot lucra, de asemenea, direct pe alte celule din tractul digestiv, cum ar fi neuronii care permit contractarea intestinului sau celule imune care veghează. Acestea din urmă sunt responsabile de fenomenele inflamatorii care cu siguranță joacă un rol important. "