Carver ca tată al industriei arahidei.
Arahida cultivată în zonele tropicale și subtropicale provine inițial din emisfera vestică. Planta de arahide a provenit probabil din Brazilia sau Peru; cu toate acestea, nu există nicio înregistrare fosilă care să susțină acest lucru. Însă oamenii din America de Sud fabrică vase în formă de arahide cu alune pe ele, atât timp cât produc ceramică (aproximativ 3500 de ani). Mormintele inca găsite pe coasta de vest uscată a Americii de Sud conțin deseori vase pline cu arahide pentru consum în viața de apoi.
Când spaniolii au început explorarea noii lumi, arahidele au fost cultivate la nord până în Mexic. Cercetătorii au dus arahide acasă în Spania, iar de acolo cercetătorii și comercianții i-au adus în Asia și Africa. În Africa, planta s-a răspândit în regiunea tropicală vestică. Arahidele au venit în SUA ca urmare a comerțului cu sclavi și au fost apoi cultivate în tot sudul (acolo cuvântul congolez pentru arahide „nguba” există și astăzi ca „goober”). Înregistrările arată că arahidele au fost cultivate comercial în Carolina de Sud în jurul anului 1800 și au fost folosite pentru înlocuitorii lor de ulei, alimente și cacao. Cu toate acestea, arahidele nu au fost cultivate pe scară largă decât după 1900; Considerată săracă și deoarece creșterea și recoltarea au fost lente și dificile, până când au fost inventate dispozitive de economisire a forței de muncă în jurul sfârșitului de secol, arahida a rămas în esență o cultură regională asociată cu sudul Statelor Unite.
Prima creștere notabilă a consumului de arahide a venit în 1860 odată cu izbucnirea războiului civil. Soldații din nord au mâncat alune la fel ca cei din sud. În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, arahidele erau consumate ca gustare proaspăt prăjită de vânzătorii ambulanți și vândută la jocurile de baseball și la circ. Când producția de arahide a crescut în această perioadă, a fost recoltată manual, lăsându-le poluate cu tulpini și resturi. Calitatea slabă și lipsa de uniformitate au menținut, prin urmare, cererea de arahide scăzută.
În jurul anului 1900 au fost inventate instrumente pentru plantarea, tăierea, recoltarea și culegerea arahidelor și pentru curățarea și curățarea boabelor. Cu aceste ajutoare mecanice, a crescut cererea de arahide pentru ulei, nuci prăjite și sărate, cremă de arahide și bomboane. George Washington Carver și-a început cercetările în arahide în 1903 la Institutul Tuskeegee din Alabama: cercetări care ar conduce la descoperirea îmbunătățirilor horticole și la dezvoltarea a peste 300 de utilizări ale arahidelor, inclusiv în lustruirea pantofilor și a cremei de ras.
Talentul botanist a recunoscut valoarea arahidei ca o cultură și a sugerat alternarea culturilor cu bumbacul în sud-est, unde gândacul de bumbac amenință baza agricolă a regiunii. Producătorii i-au urmat sfaturile și agricultura din sud s-a schimbat pentru totdeauna. Pentru munca sa de promovare a cultivării și consumului de arahide, Dr. Carver ca tată al industriei arahidei.
În timpul și după cele două războaie mondiale, producția de arahide a crescut rapid datorită popularității sale în cadrul Forțelor Aliate și a baby boom-ului postbelic.
Astăzi, arahidele se găsesc într-o mare varietate de produse și fac parte integrantă din artele culinare din întreaga lume. Sunt utilizate în mod obișnuit în gustări, cofetărie, produse de patiserie, cremă de arahide, sosuri și toppinguri.
Angajament guvernamental
Guvernul SUA a stabilit programe de sprijin agricol la începutul secolului al XX-lea pentru a încuraja cultivarea alimentelor esențiale, inclusiv arahide. Astăzi, producția de arahide este supravegheată de către Departamentul Agriculturii al SUA sub auspiciile Farm Act adoptate de Congresul SUA în 2002.