Cauza febrei glandulare a lui Pfeiffer este virusul Epstein-Barr
În febra glandulară a lui Pfeiffer, cauza este virusul Epstein-Barr, răspândit în întreaga lume. Este un agent patogen din familia virusului herpes, care poartă numele descoperitorilor săi Michael A. Epstein și Yvonne M. Barr.
Febra glandulară a lui Pfeiffer nu este doar contagioasă în timpul bolii acute: Odată infectat, virusul poate fi încă excretat în salivă ani mai târziu. Pe lângă contactul cu saliva, este posibilă și infecția cu picături, Cu alte cuvinte, este contagioasă prin inhalarea picăturilor foarte fine care intră în aer atunci când o persoană infectată vorbește sau tușește. În cazuri rare, virusul Epstein-Barr poate pătrunde și în organism în timpul transfuziilor de sânge sau al transplanturilor de organe.
Odată ajuns în organism, virusul infectează celulele membranelor mucoase din gură, nas și gât (celule epiteliale), pe de o parte, și un anumit subgrup de celule albe din sânge (leucocite) - așa-numitele limfocite B, pe de altă parte. De asemenea, virusul ajunge la ganglionii limfatici și la splină, de exemplu, prin intermediul acestor celule imune infectate.
Virusul Epstein-Barr se găsește doar la oameni. O caracteristică specială a virusurilor herpetice este că acestea rămân în organism o viață după prima infecție. La fel și virusul Epstein-Barr: își stochează genele în materialul genetic al limfocitelor B. Atâta timp cât propriul sistem de apărare al corpului este intact, virusul nu va deveni din nou activ. Dacă sistemul imunitar este atacat, virușii se pot înmulți pentru o perioadă scurtă de timp și sunt apoi detectabili din nou în salivă; De obicei, însă, organismul reușește să prevină un nou focar de febră glandulară a lui Pfeiffer, luptând cu agentul patogen.
Cu toate acestea, dacă sistemul imunitar este suprimat de anumite boli (de exemplu, SIDA) sau de medicamente (de exemplu, după un transplant de organ), EBV se poate multiplica necontrolat și poate duce la boli grave. De exemplu, există suspiciunea că virusul Epstein-Barr poate provoca și boala Hodgkin (cancer al glandelor limfatice) și alte tipuri de cancer. Se pare că există diferențe în diferite regiuni: În timp ce limfomul Burkitt este o consecință frecventă a infecției cu EBV în Africa, în părți din Asia virusul este asociat cu cancerul nazofaringian, care este răspândit acolo. Medicii discută, de asemenea, dacă EBV joacă un rol în bolile autoimune, cum ar fi scleroza multiplă.