Ce este un vulcan

Lava a erupt dintr-un con de lavă din Kilauea, Hawaii, în 2004. Foto: Observatorul vulcanului Hawaii (Studiul geologic al Statelor Unite) .

Volcano Observatory

Un vulcan este o deschidere a scoarței terestre prin care scapă lava, cenușa vulcanică și gazele. Erupțiile vulcanice sunt cauzate în parte de presiunea gazelor dizolvate, la fel cum dioxidul de carbon aruncă dopul unei sticle de șampanie. Sub un vulcan, magma lichidă care conține gaze dizolvate crește în fisurile din scoarța terestră. Pe măsură ce magma crește, presiunea scade, permițând gazelor să formeze bule. Comportamentul magmei (lavei) atunci când ajunge la suprafață depinde atât de conținutul său de gaze, cât și de compoziția sa chimică. Lave care conțin concentrații scăzute de silice au vâscozitate redusă și curg liber, permițând bulelor de gaz să scape cu ușurință. În schimb, lavele cu un conținut ridicat de silice sunt mai vâscoase (rezistente la curgere), astfel încât gazele prinse nu pot scăpa treptat.