Ce sunt erbivorele

Ierbivorele sunt animale adaptate care mănâncă autotrofe: Organisme care își pot produce propriile alimente, de exemplu prin lumină, apă sau substanțe chimice precum dioxidul de carbon. Autotrofele includ plante, alge și unele bacterii.

Ierbivorele vin în toate formele și dimensiunile în regnul animal. Aceasta include insectele și apa și vertebratele neacvatice. Pot fi mici, ca o lăcustă, sau mari, ca un elefant. Multe erbivore găsite trăiesc în imediata apropiere a oamenilor, cum ar fi rozătoarele, iepurii, vacile, caii și cămilele.

Ierbivorii fac parte dintr-o rețea alimentară

Tom Brakefield/Getty Images

Un lanț alimentar descrie relația de hrănire dintre diferite organisme, începând de la prima sursă de hrană și terminând cu ultima. De exemplu, dacă un șobolan poate mânca și o bufniță mănâncă șobolanul, lanțul alimentar începe cu un autotrof (mai) și se termină cu un carnivor (bufniță). Lanțurile alimentare pot varia în ceea ce privește numărul de verigi incluse în lanț pentru a arăta relații mai detaliate între organisme.
Ierbivorele sunt consumate de carnivore (animale care mănâncă alte animale) și omnivore (animale care mănâncă atât plante, cât și animale). Se găsesc undeva în mijlocul lanțului alimentar.

Deși lanțurile alimentare sunt utile, ele pot limita modul în care diferite animale mănâncă uneori aceeași sursă de hrană. De exemplu, o pisică ar putea mânca și șobolanul din exemplul de mai sus. Pentru a descrie aceste relații mai complexe, pot fi utilizate rețelele alimentare, care descriu legătura dintre mai multe lanțuri alimentare.

Ierbivorele mănâncă multe tipuri diferite de plante

Santiago Urquijo/Getty Images

Ierbivorele diferă în ceea ce privește tipul de material vegetal pe care îl consumă. Unii erbivori mănâncă doar anumite părți ale unei plante. De exemplu, unele afide se hrănesc numai cu suc dintr-o anumită plantă. Alții pot mânca întreaga plantă.
Tipurile de plante ierbivore mănâncă variază foarte mult. Unii erbivori pot mânca o mare varietate de plante. De exemplu, elefanții pot mânca scoarță, fructe și ierburi. Cu toate acestea, alți ierbivori se concentrează doar pe o anumită plantă

Ierbivorele pot fi clasificate în funcție de tipurile de plante cu care se hrănesc. Iată câteva dintre cele mai comune clasificări:

Granivorii se hrănesc cu semințe în mai multe moduri. Unele bug-uri suge interiorul semințelor, iar unele rozătoare își folosesc dinții din față pentru a roade semințele. Granivorii pot mânca semințe înainte ca planta să fie împrăștiată în întreaga lume, să o caute după aceea sau ambele specii.
Paste, precum vacile și caii, se hrănesc în principal cu ierburi. Mai întâi aveți un rumen sau stomac care conține o cantitate mare de alimente și determină ieșirea lentă a stomacului. Acest proces este necesar pentru a face iarbă bogată în fibre și săracă în nutrienți. Gurile pășunilor înseamnă că pot mânca cu ușurință părți mari de iarbă, dar le este dificil să mănânce anumite părți ale unei plante.
Navigatorii, cum ar fi girafele, mănâncă frunze, fructe, crenguțe și flori de la plante lemnoase. Rumenul dvs. este mai mic și, prin urmare, conține mai puțină hrană decât a pășunilor. De asemenea, browserele mănâncă o mulțime de alimente ușor digerabile.
Sponsorii intermediari, cum ar fi oile, au caracteristici ale pășunilor și ale browserelor. De obicei, acești investitori pot mânca selectiv, dar tolerează în continuare cantități semnificative de fibre în dietă.
Frugivorii preferă fructele în dieta lor. Frugivorele pot fi atât erbivore, cât și omnivore, iar frugivorele erbivore tind să mănânce părțile cărnoase ale fructelor și semințele plantelor.

Ierbivorele au dinții largi și plate

catherinefrost/Getty Images

Ierbivorele dezvoltă dinți special concepuți pentru a sparge plantele. Dinții lor sunt adesea largi și plate, cu o suprafață largă care acționează pentru a măcina pereții celulari care formează părțile dure și fibroase ale plantei. Acest lucru ajută la eliberarea substanțelor nutritive din plante care altfel ar fi trecut prin corpul animalului și ajută la digestie prin creșterea suprafeței nedigerate care este accesibilă de enzimele digestive ale animalului.

Ierbivorele au un sistem digestiv special

Dorling Kindersley/Getty Images

Animalele nu își pot produce propriile surse de hrană și, în schimb, trebuie să consume alte organisme pentru a obține energia de care au nevoie. Ierbivorele, la fel ca toate vertebratele, nu au enzimele necesare pentru descompunerea celulozei, principalul constituent al plantelor, ceea ce limitează accesul lor la mulți dintre nutrienții de care au nevoie.

Sistemele digestive ale mamiferelor erbivore au evoluat pentru a conține bacterii care descompun celuloza. Multe mamifere erbivore digeră plantele într-unul din două moduri: foregood sau rect fermentaţie .

În fermentarea foregut, bacteriile procesează alimentele și le descompun înainte de a fi digerate de „stomacul adevărat” al animalului. Animalele care suferă fermentarea foregut folosesc stomacuri cu mai multe camere care separă bacteriile digestive de partea producătoare de acid a stomacului și o prelungesc astfel încât digestia Bacteriile au suficient timp pentru a prelucra alimentele. Pentru a ajuta digestia, animalul poate rumega mâncarea, o mesteca și o poate înghiți din nou. Acești ierbivori sunt clasificați în continuare ca rumegătoare, după cuvântul latin ruminare („a mesteca din nou”). Animalele care folosesc fermentația foregut includ vacile, cangurii și leneșii.

În fermentarea intestinului, bacteriile procesează alimentele și, după ce sunt digerate, le descompun în ultima parte a intestinului. Animalele nu vomită alimente pentru a ajuta la digestie. Animalele care utilizează fermentația rectului includ cai, zebre și elefanți.

Fermentarea intestinului este foarte eficientă la extragerea multor substanțe nutritive din alimente. Fermentarea rectală este un proces mai rapid, dar mult mai puțin eficient, astfel încât animalele care utilizează fermentația rectală vor mânca cantități mari de alimente într-un timp mai scurt.

Trebuie remarcat faptul că nu toate erbivorele procesează alimentele cu alimente procesate pentru fermentare rectală și foregut. Unele erbivore, cum ar fi diferite tipuri de lăcuste, au enzima necesară pentru descompunerea celulozei fără ajutorul bacteriilor.