Ceai chinezesc Hongyue
Istoria ceaiului chinezesc
Conform legendei, Shennong (în chineză: 神农), al cărui nume înseamnă fermierul divin, a descoperit ceaiul. Într-o după-amiază de toamnă, Shennong a decis să se odihnească sub o camelie și a fiert niște apă. Frunzele uscate ale copacului au căzut în oala cu apă clocotită și infuzate cu apă, creând o oală cu ceai, marcând chiar prima infuzie a frunzei de ceai. Intrigat de acest parfum delicios, Shennong a sorbit din el și l-a găsit răcoritor.
Shennong, fermierul divin
De la descoperirea Shennong, ceaiul a fost cultivat și savurat în întreaga lume.
La început, ceaiul era folosit în ofrandele rituale. Apoi frunzele de ceai au fost consumate ca legume sau utilizate medicamentos. Apoi, în urmă cu peste 2000 de ani, ceaiul a devenit o băutură nouă și culegerea plantațiilor a devenit obișnuită.
În timpul dinastiei Sui (581-618), ceaiul a fost folosit pentru calitățile sale medicinale. În secolele IV și V, orezul, sarea, condimentele, ghimbirul și coaja de portocală au fost adăugate la ceai. În timpul dinastiei Tang (618-907), consumul de ceai a devenit o formă de artă și o băutură savurată de toate clasele sociale.
Ceaiul a devenit o băutură populară în mănăstirile budiste după ce s-a descoperit că teina îi poate ține pe călugări treaz în timpul orelor lungi de meditație. Acesta este motivul pentru care multe mănăstiri au cultivat câmpuri întinse de ceai.
A existat și culesul imperial, care este o recoltă minuțioasă care a fost aplicată în China pentru a furniza ceaiuri de foarte bună calitate, rezervate elitelor. În timpul acestei recoltări, se iau doar tulpinile cu o primă frunză și un mugur.
Ceaiul praf biciuit (ca matcha japonez de astăzi) a devenit la modă în timpul dinastiei Song (960-1279), dar a dispărut complet din cultura chineză după dinastia Yuan (1279-1368). Chinezii s-au obișnuit apoi să bea ceai preparat din frunze după dinastia Yuan și continuă să-l bea și astăzi.
Ceaiul chinezesc astăzi
În China, aproape toate deciziile de afaceri încep cu o ceașcă de ceai. Ceaiul este o parte foarte importantă a culturii chineze, iar chinezii îl beau oricând și oriunde. Fiecare restaurant servește ceai, aproape toți chinezii au un set de ceai în casă și găsirea unei case de ceai sau a camerei de ceai nu este complicată. Există, de asemenea, destul de des locuri de băut ceai în grădinile și parcurile orașelor mari.
Chinezii beau fie ceai în tărtăcuțe pe care îl iau peste tot, fie mai general în căni mici.
Bar de ceai într-un parc din orașul Chengdu.
Din experiență, este adevărat că în multe restaurante unde am mers să mănânc, nu mi s-a oferit apă, ci ceai. Prietenii chinezi mi-au explicat că ceaiul le permite să nu mai aibă niciun gust în gură, pentru a-și savura mai bine felul de mâncare, pentru a medita.