Cel mai mare spațiu de locuit
Cu o adâncime medie de 3730 de metri și un volum total de apă de 1,35 miliarde de kilometri cubi, acestea acoperă aproape 70% (361 milioane de kilometri pătrați) din suprafața pământului și sunt cel mai probabil locul de origine al întregii vieți de pe pământ: oceanele (unii oameni de știință suspectează că originea vieții trebuie căutată în interiorul pământului). De la o adâncime de 300 de metri, zona de lumină se termină și există întuneric complet. Odată cu creșterea adâncimii, presiunea apei crește cu 1 bar la 10 metri. Condițiile extreme de viață predomină la o adâncime de 10.000 de metri: o tonă de greutate stă pe fiecare centimetru pătrat.
Cel mai adânc punct cunoscut până în prezent este șanțul Mariana la 11.034 metri sub nivelul mării.
„Recensământul vieții marine”, o echipă de cercetare formată din 80 de națiuni, a început în 1999 să compileze un inventar al formelor de viață oceanice. După 10 ani de inventariere, cercetătorii raportează 20.000 de vieți marine necunoscute anterior (conform cercetătorilor, există patru specii necunoscute pentru fiecare specie nou descoperită). Până în prezent au fost descrise științific 250.000 de organisme oceanice superioare, 100.000 dintre acestea doar în recifele de corali (număr estimat: 500.000 până la 2 milioane).
Balena cu cocoașă cântărește 30 de tone și devorează 480.000 de calorii într-o singură mușcătură.
Cel mai mare creier de pe pământ este, de asemenea, originar dintr-o creatură marină: creierul unui cacalot cântărește 9,5 kilograme.
Cu corpul său de 200 de tone și lungimea de 30 de metri, balena albastră este cel mai mare și mai greu animal care a existat vreodată pe pământ.
În zonele inundate de lumina soarelui, fitoplanctonul produce anual 20 de miliarde de tone de biomasă și absoarbe la fel de mult dioxid de carbon ca toate pădurile de pe continent. Algele marine produc până la 70% din oxigenul găsit în atmosferă.
Curenții oceanici controlează clima pământului și amestecă caldul cu masele de apă rece. Capacitatea de stocare a căldurii oceanelor stabilizează temperatura pământului și 434.000 de kilometri cubi de apă de mare evaporată pe an mențin ciclul apei în funcțiune.
Citiți mai multe în „Aceasta este lumea noastră” (356 pagini; broșat)