Cele trei faze principale ale căderii URSS
De la reformele Perestroika la demisia din 25 decembrie 1991 a ultimului său lider Mihail Gorbaciov, precedată pe 8 de dizolvarea de facto de către președinții ruși, ucraineni și bielorusi, dispariția URSS a avut loc în trei etape principale:

- 1985-1989: Gorbaciov și Perestroika -
Mihail Gorbaciov a devenit în martie 1985 numărul unu sovietic. Acest tânăr aparat (56 de ani), comparativ cu vârsta medie a liderilor URSS la acea vreme, a lansat un vast plan de reforme, Perestroika, pentru a salva o economie zguduită de scăderea prețurilor petrolului, de lipsa bunurilor cronice de consum și creșterea datoriei de stat.
Blocată în Afganistan timp de 10 ani, Armata Roșie s-a retras în 1989.
- 1989: peretele cade -
În mai, Ungaria și-a deschis granița cu Austria, prima breșă din Cortina de Fier. În iunie, în Polonia, după alegeri semi-libere, uniunea anticomunistă Solidarnosc a pus capăt hegemoniei PC. Gorbaciov o lasă să plece.
În toamnă, regimurile comuniste din Europa de Est au căzut unul câte unul, iar Moscova încă nu a intervenit. Pe 9 noiembrie, Zidul Berlinului s-a prăbușit, apoi Cehoslovacia și-a făcut Revoluția de catifea și România l-a executat pe liderul său stalinist, Nicolae Ceaușescu. Blocul socialist nu mai este.