Centurionul Nigel Owens Îmi datorez viața rugby-ului World Rugby
Galezul Nigel Owens va deveni primul care va arbitra 100 de meciuri de testare când va prelua sâmbătă Franța/Italia în Cupa Națiunilor de Toamnă sâmbătă.
Pe măsură ce ultimele linii de furnicături ale coloanei vertebrale ale „Mor Fawr Wyt Ti” (Cât de grozav ești) răsună sâmbătă în vestiarul arbitrului de la Stade de France, Nigel Owens va ști că este aproape timpul pentru testul său 100 de record arbitru.
Imnul emoțional galez este ultima piesă muzicală pe care Owens o cântă întotdeauna înainte de a pleca pentru a oficia un meci major, în acest caz Franța v Italia în a treia rundă a Cupa Națiunilor de Toamnă.
Deja cel mai capat arbitru din lume - a doborât recordul lui Jonathan Kaplan de 70 de apariții în iunie 2016 - Owens devine primul care a atins trei cifre la aproape 18 ani după ce a debutat ca om la conducere.
Longevitatea sa în joc nu este o coincidență. Ani de muncă grea s-au transformat în el însuși cât mai bun, fie că arbitrează Pencoed RFC U12s sau finala Cupei Mondiale de rugby 2015, aplicând întotdeauna legile cu o consistență, candoare și umor care îl marchează ca pe cineva special.
Au trecut câteva săptămâni pentru galezi în rugby, Alun Wyn Jones devenind cel mai capat jucător de rugby de test și primul la 150 de apariții și George North îl eclipsează pe Michael Hooper drept cel mai tânăr jucător la 100 de teste.
Și, deși este onorat de propria sa etapă, Owens spune că niciodată nu și-a propus să realizeze.
„Când arbitrezi, nu te gândești cu adevărat la repere. Când mi-am luat cea de-a 71-a casetă, am devenit cel mai capat arbitru, l-am depășit pe Jonathan Kaplan. Nu era ceva pe care îl urmăream, ci ceva de care devii conștient și ceva de care devii foarte mândru ", a spus el pentru World Rugby.
„Acum este foarte asemănător cu acest 100. Dacă ar fi să-ți spun că nu-mi pasă cu adevărat de cifre și dacă vreun arbitru ar spune asta, nu cred că sunt foarte sinceri cu tine pentru că este ceva special, ceva la care poți privi înapoi.
„Cu calitatea excelentă a arbitrilor care sunt în prezent, chiar și cei foarte tineri, cred că vor fi destul de mulți dintre ei în anii care vor atinge etapa de 100 de cap.”
Iubind în fiecare minut
Owens, care împlinește 50 de ani în iunie, spune că sentimentele sale față de joc sunt la fel de puternice acum ca și în februarie 2003 când a preluat conducerea primului său test, Portugalia v Georgia, la Lisabona.
„Încă îmi place jocul la fel de mult ca și când am făcut-o vreodată, mă simt tot atât de entuziasmat ca atunci când am făcut primul meci de testare. Buzz-ul este încă acolo, încă mă bucur și iubesc în fiecare minut și sperăm că sunt în continuare performant la standardele înalte pe care World Rugby le așteaptă de la mine și la standardele ridicate pe care mi le-am stabilit pentru mine ”, a spus el în conversație cu Sean Maloney pe podcast-ul World of Rugby Between the Lines.