Cercetările urmează-ți nasul

Majoritatea mirosurilor care ne suflă în jurul nasului în viața de zi cu zi sunt amestecuri. Parfumul de cafea, de exemplu, este alcătuit din aproximativ o sută de componente individuale. Simțul mirosului folosește un truc elegant pentru a distinge un espresso de un pește puturos și alte mii de parfumuri cu doar 347 de receptori. Toate procesele de celule nervoase ale unui anumit tip de celule de simț olfactiv se deschid în bulbul olfactiv în aceeași structură sferică, glomerulul. „Toate celulele vanilinei se termină în bila de vanilie”, dă Hatt un exemplu. Dacă adulmecăm o ceașcă de cafea, adică un amestec de mirosuri, se activează o combinație foarte specifică de glomeruli, celelalte rămân tăcute. Creierul impresionează acest tipar de activare ca miros de cafea. Sistemul funcționează ca un fel de alfabet cu aproape 350 de litere parfumate din care mirosurile sunt asamblate ca niște cuvinte. „Teoretic, un număr aproape infinit de combinații de mirosuri poate fi cartografiat”, spune Hatt. „De fapt, oamenii nu-și pot aminti decât aproximativ 10.000 de modele de miros și astfel le pot distinge”.

Dintre receptorii olfactivi umani, doar o mână au fost examinate cu precizie până în prezent. Hatt ar dori să le cunoască pe toate și să știe ce moleculă de parfum atrage cu ce detector. Oamenii de știință au instrumentul potrivit - celule renale manipulate genetic care produc proteine receptoare. Dar această lucrare este similară cu celebra căutare a unui ac într-un fân. „Găsirea parfumului care se potrivește cel mai bine unui receptor din spectrul imens este extrem de intensivă în muncă”, relatează Hatt. „Prin urmare, vor dura câțiva ani până când întregul nas va fi descifrat”.

Dar apoi se deschid numeroase posibilități de aplicare. Cu o replică a membranei mucoasei olfactive, amestecurile de arome pot fi verificate și optimizate, de exemplu în timpul producției de cafea, sau pot fi identificate mâncăruri stricate. Medicina ar putea beneficia, de asemenea. „Cancer, diabet - în multe boli organismul secretă parfumuri caracteristice”, spune Hatt. "Cu biosenzorii foarte sensibili care reacționează la acest miros, s-ar putea diagnostica astfel de afecțiuni într-un stadiu incipient."

Dieta prin nas

În laboratorul său, legătura dintre simțul mirosului și zonele creierului responsabile de controlul apetitului și reglarea greutății este în prezent investigată. Toată lumea știe că mirosurile te pot îngrașa. Aroma unei mese delicioase nu trebuie decât să ne umple nasul, stomacul mârâie și la scurt timp după aceea ne așezăm în fața ușii deschise a frigiderului. Hatt vrea să facă exact opusul. „Poate că parfumurile pot suprima pofta de mâncare și astfel te pot ajuta să slăbești.”

Înainte de a lua dieta pe nas, un nou tip de contraceptiv ar putea ajunge pe piață. Pentru că nu numai omul flămând, ci și sperma lui se orientează cu ajutorul receptorilor de miros. Bourgeonal, o substanță de miros asemănătoare crinului, arată celulelor spermatozoide calea prin trompele lungi și întunecate până la celula ouă. Oamenii de știință Bochum au găsit o substanță cu care receptorul crinului văii poate fi blocat. Lipsiți de „nasul” lor, spermatozoizii rătăcesc neputincioși. „Eficacitatea este desigur crucială”, explică Hatt. "Dacă blocați doar 95% din spermatozoizi în acest fel, aveți o metodă de contracepție extrem de nesigură".

Între timp, celulele echipate cu detectoare de miros au fost descoperite și în diferite alte organe: în prostată, în piele, în creier. Un domeniu pe care expertul olfactiv îl prezice va avea „o relevanță clinică enormă”. Nasul cercetătorului lui Hatt a prins deja mirosul.