Cercetătorii Antares fac cea mai clară imagine a unei stele - DER SPIEGEL
Super gigantul roșu Antares
Foto: ESO/K. Ohnaka
Este cel mai strălucitor obiect din constelația Scorpionului: Antares este situat la aproximativ 600 de ani lumină de Pământ și formează inima constelației. Datorită culorii sale roșiatice, steaua este adesea confundată cu Marte. De aici și numele său. Antares înseamnă ceva de genul counter mars. Romanii l-au numit pe zeul grec Ares Marte.
Cercetătorii au reușit acum să facă o fotografie spectaculoasă a supergigantului roșu. Este cea mai detaliată imagine a unei stele departe de soarele nostru, scriu ei în revista „Nature”. La înregistrare, au descoperit turbulențe neașteptate.
Imensa stea are un diametru de aproape 1.000 de milioane de kilometri. Masa sa este de aproximativ douăsprezece ori mai mare decât a soarelui nostru. Antares se află în ultima parte a ciclului său de viață înainte de a exploda într-o supernovă.
Telescop virtual
Folosind instrumente de la Interferometrul telescopului foarte mare (VLTI) de la Observatorul European de Sud (Eso) din Chile, o echipă de astronomi condusă de Keiichi Ohnaka a reușit acum să capteze suprafața stelei și să măsoare mișcările de pe ea. VLTI poate combina lumina de la patru telescoape. Cu acest telescop virtual, se pot vedea detalii mult mai fine decât cu un singur telescop.
În imagini, oamenii de știință de la Universidad Católica del Norte din Chile au descoperit ceva neașteptat: au găsit gaze fluidizate cu densitate mică mult mai departe de Antares decât se aștepta. Cercetătorii au ajuns la concluzia că problema nu ar fi putut proveni din mișcarea curenților. Un nou proces necunoscut anterior trebuie să explice aceste mișcări în atmosfera extinsă a giganților roșii precum Antares.
„Cum stelele ca Antares își pierd masa atât de repede în etapele finale ale existenței lor a fost o întrebare de mai bine de un secol”, a spus Ohnaka. VLTI este singurul sistem care poate măsura direct mișcările de gaz în atmosfera extinsă din Antares. Acesta este un pas important către clarificarea întrebării. Următoarea provocare este să aflăm ce cauzează turbulența puternică.
Ohnaka și echipa sa au folosit VLTI pentru a face diferite imagini ale suprafeței Antares pe un spectru îngust de lungimi de undă în infraroșu. Aceste date au fost utilizate pentru a calcula diferența dintre viteza gazului atmosferic în diferite puncte ale stelei și viteza medie pe întreaga stea. Din aceasta s-ar putea crea o imagine de ansamblu a vitezei relative a gazelor atmosferice pe întregul district Antares.
În viitor, noua tehnologie de observare ar putea fi utilizată pentru a observa suprafața și atmosfera diferitelor forme de stea în detalii nemaiauzite anterior. „Până acum, acest lucru era posibil doar cu soarele nostru”, spune Ohnaka. „Munca noastră aduce o nouă dimensiune astrofizicii stelare și deschide o fereastră complet nouă pentru observarea stelelor.”