Cetone, celălalt combustibil al creierului
Autoritățile sanitare recomandă un aport regulat de carbohidrați pentru a evita orice pompare a creierului; dar glucoza nu este singurul combustibil pentru creier.
Cum creierul își obține energia
Creierul este format din două tipuri de celule, celule gliale și neuroni, ambele fiind necesare pentru ca acesta să funcționeze corect. În condiții fiziologice normale, principala sursă de energie a creierului este glucoza (derivate direct din carbohidrații ingerați sau din cei depozitați sub formă de glicogen). Transportorii de proteine specifici glucozei saturează capilarele sanguine din creier pentru a-i permite să treacă bariera hematoencefalică. Rolul acestuia din urmă este de a permite creierului să acceseze compușii necesari sănătății și funcționării sale corecte și, în același timp, să prevină trecerea toxinelor potențial dăunătoare. La fel ca cea a intestinului, bariera hematoencefalică poate deveni poroasă sau permeabilă și poate afecta funcționarea creierului.
Odată ajuns în creier, glucoza este transformată în energie sub formă de ATP de către centralele celulare, mitocondriile.
Pe lângă glucoză, pot utiliza și celulele creierului o altă sursă de energie: molecule din familia monocarboxilatului care include lactat și corpuri cetonice (beta-hidroxibutarat sau BHT și acetoacetat sau AcAc). Când nivelurile de glucoză sunt scăzute, ficatul produce corpuri cetonice din grăsimi (acizi grași). Cetonele pot contribui cu până la 60% din necesarul de energie al creierului. Acest combustibil alternativ este deosebit de interesant în caz de post sau de foame, deoarece menține funcția creierului, economisind în același timp proteinele și, prin urmare, mușchii.
Dacă utilizarea lactatului ca sursă de energie de către creier rămâne controversată, mai multe studii arată, pe de altă parte, că BHB este un combustibil de alegere pentru creier, în special în caz de post, restricție de calorii, sarcină sau în timpul perioadei prelungite. exercițiul fizic și în bolile neurologice.