Clone de căpșuni Fruct economic - Natura - FAZ
Indiferent dacă este la marginea pădurii sau în patul grădinii - plantele de căpșuni formează adesea alergători lungi din care răsar numeroase plante fiice. Așa crește o clonă, un grup de descendenți identici genetic. Succesul unei descendențe este deci și cel al celuilalt. Oamenii de știință care lucrează cu Peter Alpert de la Universitatea din Massachusetts din Amherst au descoperit în urmă cu câțiva ani că plantele de căpșuni cooperează mai degrabă decât să concureze. Căpșuna chiliană, Fragaria chilonensis, originară de pe coasta Pacificului de pe continentul american, le-a servit ca obiect de cercetare.
Plantele sălbatice de acest tip - al căror material genetic se găsește și în căpșunile de grădină - au fost cultivate în seră și apoi plantate în perechi în ghivece. Câteva săptămâni mai târziu, cercetătorii au studiat modul în care exemplarele vecine ale unei clone au împărțit spațiul rădăcinii între ele. S-a dovedit că contactele deasupra solului împiedică concurența subterană: dacă conexiunea este intactă, plantele evită să pătrundă în rădăcinile vecinilor. Dar când alergătorii dintre plantele de căpșuni au fost tăiați, câmpul din mijloc a fost revendicat de ambele părți. De aceea, cea mai mare parte a masei rădăcinii era concentrată acolo. Aceste plante s-au descurcat mult mai rău.
Plantele separate au avut o creștere mai mică
Dacă plantele de căpșuni rămân conectate de alergători, ele se pot susține și ele reciproc. Această abilitate este deosebit de pronunțată pe un teren mai puțin omogen. Alpert, împreună cu Sergio Roiloa și alți cercetători, au descoperit recent acest lucru în studiile pe plante de pe coasta Californiei („Journal of Ecology”, vol. 95, p. 397). Acolo căpșunile chiliene cresc parțial pe zone nisipoase deschise, unde lumina soarelui este abundentă, dar nutrienții sunt puțini. Uneori se așează și sub un lupin în formă de tufă (Lupinus arboreus), care aruncă multă umbră, dar îmbogățește solul cu azot.
Pentru a putea studia relațiile de vecinătate în condiții strict controlate, cercetătorii au transplantat butași în seră. Ghivecele de flori la umbră au fost fertilizate mai generos cu azot decât cele bine luminate. Dacă plantele de căpșuni furnizate diferit trebuiau să cultive separat, au obținut o creștere globală mai mică decât dacă ar rămâne în contact prin apariție. Zona frunzelor izbitor de mari a uneia dintre ele nu ar putea compensa lipsa de lumină. Ceilalți nu au reușit să smulgă suficient azot din solul sterp cu rădăcini luxuriante.
Buruienile beneficiază și de cooperare
Plantele de căpșuni care sunt în contact cu alergători nu încearcă să compenseze acest lucru. În schimb, se bazează pe diviziunea muncii. Plantele cu un loc la soare dezvoltă mai mult frunziș și pigment de frunze verzi. În timp ce aceste plante renunță la excesul de fotosinteză, cele bine fertilizate le dau azot. Plantele preferate în acest fel formează rădăcini mai extinse decât vecinii lor înfometați. Deoarece azotul este distribuit inegal în peisajul dunar de pe coasta Californiei, se pare că s-au dezvoltat acolo variante genetice care compensează acest dezavantaj prin poalele lor.
Căpșunile nu sunt probabil singurele culturi care beneficiază dacă contactul dintr-o clonă nu se întrerupe atât de repede. Multe plante proliferante care cresc neplăcute în câmp sau grădină probabil își datorează succesul unei cooperări similare.