Coliziune între Calea Lactee și o galaxie pitică - sciences et Avenir

Postat pe 20/10/2020 la 15:00

coliziune

Trecutul galaxiei noastre a fost turbulent, după cum reiese din identificarea unei noi coliziuni galactice.

Calea Lactee văzută din Einsiedl în sudul Germaniei, 12 august 2018.

dpa/AFP/Archives - Matthias Balk

Cu aproape trei miliarde de ani în urmă, o galaxie pitică a plonjat în centrul Căii Lactee și a fost sfâșiată de forțele gravitaționale ale coliziunii. Urmele acestei fuziuni tocmai au fost descoperite lângă constelația Fecioară de către astronomii de la Institutul Politehnic Rensselaer, din New York (Statele Unite).

Coliziuni frecvente între galaxii

În cosmos, coliziile dintre galaxii sunt frecvente, au fost cu atât mai mult cu câteva miliarde de ani în urmă, când Universul era mai mic și mai dens. Majoritatea galaxiilor mari au crescut astfel prin absorbția celor mai mici. Calea Lactee nu face excepție de la această regulă. În timpul unei fuziuni, stelele celei mai mici galaxii sunt rupte de cea mai mare, dar păstrează anumite caracteristici care le pot permite să fie diferențiate chiar și după mult timp.

Folosind lecturi din Sloan Digital Sky Survey (SDSS), Telescopul Gaia al Agenției Spațiale Europene și Telescopul LAMOST din China, astronomii au identificat și caracterizat o densitate neobișnuit de mare de stele, numită Supradensitate Fecioară și, prin urmare, situată în constelația acelasi nume. Văzută acum 20 de ani, această supradensitate a fost subiectul atenției lui Gaia, care a dezvăluit că unele dintre aceste stele se îndreaptă spre noi în timp ce altele se îndepărtează. Ceea ce este neobișnuit: stelele grupate sunt menite să călătorească în concert. Pe baza acestor date, cercetătorii de la Rensselaer au propus în 2019 că supradensitatea a fost rezultatul unei fuziuni radiale, un impact lateral, cu o altă galaxie pitică.