Conciliați calitatea nutrițională, caloriile și prețul
Potrivit profesorului Adam Drewnowski (*), nutriționist și epidemiolog din Washington, ar fi indicat să se identifice alimentele de bună calitate/preț nutrițional (sau densitate/preț nutrițional), ținând cont de diferiții factori implicați în alegerea alimentelor, în în special cultura alimentară a țării în cauză. Acest lucru ar face posibilă dezvoltarea unor recomandări nutriționale realiste, care sunt aplicabile și nu restrictive în practică. Obiectivul este de a ajuta consumatorii să facă alegeri alimentare compatibile cu bugetul și stilul lor de viață.
Profesioniștii din serviciile sociale și voluntarii implicați în ajutorul alimentar consideră că recomandările nutriționale elaborate de autoritățile de sănătate publică sunt dificil de aplicat în zonele defavorizate. Achizițiile de alimente sunt condiționate de diverși factori. Obiceiuri, preferințe și stil de viață, gust și caracter practic al mâncării, capacitatea de a găti, preț. Importanța criteriului prețului a fost evidențiată în mai multe studii efectuate în Statele Unite, care arată că prețul ridicat al anumitor alimente recomandate împiedică consumul acestora. Dar prețul nu este singurul obstacol.
Alegerea alimentelor de bună calitate nutrițională depinde și de nivelul de educație al gospodăriilor: mesajele nutriționale sunt mai bine percepute de gospodăriile educate decât de cele cu un nivel modest de educație. Pentru populațiile defavorizate, recomandările oficiale, prea îndepărtate de obiceiurile, reflexele și culturile lor alimentare par obiective de neatins și, prin urmare, sunt uneori respinse.
Alegeri alimentare determinate de stilul de viață
În Statele Unite, cele mai sărace populații tind să cumpere alimente ieftine din cereale rafinate, zaharuri adăugate și grăsimi vegetale. Produse foarte energice, adică bogate în calorii, dar în același timp sărace în vitamine și minerale, care sunt nutrienți esențiali pentru o dietă echilibrată. Aceste alimente, adesea impuse de lipsa banilor, echipamentelor și abilităților culinare, sunt supra-consumate în detrimentul altor alimente cu un raport nutrienți-calorii mai favorabil sănătății.
În Franța, studiile arată, de asemenea, că populațiile defavorizate preferă alimente grase/sărate sau grase/dulci, cum ar fi pizza, dulciuri, pesmet, chipsuri, alune, produse de patiserie etc. Aceste alimente conțin calorii, dar nu vitamine sau minerale. Prețul scăzut al acestor alimente, faptul că sunt convenabile, „gata de mâncare”, nu necesită niciun fel de preparare sau gătit, că „calmează anxietatea” și compensează „galerele zilnice” explică parțial aceste alegeri. În perioade de criză, a fortiori, populațiile sărace tind să favorizeze aceste alimente la prețuri reduse și sunt cele mai afectate de acest model alimentar care favorizează cantitatea și nu calitatea sau aroma.
În Franța, ca și în Statele Unite și în întreaga lume, aceste comportamente alimentare combinate cu alți factori precum inactivitatea și sedentarismul promovează dezvoltarea obezității și a diabetului și a altor boli ale civilizației.
Densitatea nutrițională a alimentelor: un instrument pentru educația alimentară
Noțiunea de densitate nutrițională este puțin cunoscută, dar interesantă. Definiția predominantă în Franța este cea a Programului Național de Nutriție pentru Sănătate (PNNS): densitatea nutrițională a unui aliment corespunde conținutului său în micronutrienți esențiali pentru sănătate (vitamine, minerale.) În raport cu numărul de calorii pe care le conține.
Încă nu există un consens internațional cu privire la această definiție și la modul de calcul al densității de nutrienți a unui aliment. Cu toate acestea, această noțiune oferă un interes major potențial în ceea ce privește educația nutrițională pentru a ajuta oamenii să înțeleagă punctele tari ale anumitor alimente față de altele. Densitatea nutrițională este, de asemenea, fundamentul nutriției și dieteticii și este adesea o chestiune de bun simț: generațiile anterioare cu trei mese structurate, starter, fel principal, brânză, desert și fără gustări între mese au făcut densitate nutrițională fără să știe și să pună această noțiune exersează zilnic.