Contraatacul orbitor al lui Tannenberg și mitul Hindenburg - le temps
la sfârșitul lunii august 1914
În cinci zile, între 26 și 30 august 1914, armata germană a zdrobit forțele rusești la sfârșitul „Bătăliei de la Tannenberg”, în pădurile din Prusia de Est, inversând cursul războiului pe frontul isului și dând naștere „mitului Hindenburg” care va cântări foarte mult asupra restului istoriei Germaniei
Când a izbucnit Primul Război Mondial, mareșalul Paul von Hindenburg, în vârstă de 66 de ani, fusese pensionat de 3 ani. El este „un străin complet pentru publicul larg”, spune Wolfram Pyta, istoric la Universitatea din Stuttgart și autor al unei biografii a Mareșalului.
În conformitate cu „planul său Schlieffen”, la începutul lunii august, Germania și-a concentrat tot efortul militar inițial pe frontul de vest, spre Franța, bazându-se pe o laborioasă mobilizare a Rusiei, care este foarte târzie în ceea ce privește infrastructura.
Dar armata rusă se mobilizează mult mai repede decât era de așteptat și începe pe 17 august să explodeze asupra Prusiei de Est, împingând forțele germane la jumătate și semănând panică în rândul populației civile
La 20 august, presat de armatele 1 și 2 rusești conduse respectiv de Pavel Rennenkampf și Alexander Samsonov, Armata a 8-a germană se afla la distanță, iar comandantul acesteia, generalul Maximilian von Prittwitz, a fost eliberat de comanda sa.
Hindenburg și Ludendorff la salvare
Hindenburg este rugat să iasă din pensie și să-l înlocuiască, alături de Erich Ludendorff, un ofițer superior care s-a distins în Belgia, dar este prea tânăr pentru a fi numit oficial șef de armată.
Cei doi bărbați opresc retragerea trupelor germane pentru a salva cu orice preț capitala Prusiei de Est, Königsberg (Kaliningrad).
Prinse între Rennenkampf în nord și Samsonov în sud, trupele germane vor reuși să inverseze complet situația în câteva zile, echilibrul puterii, grație unei strategii pe cât de riscantă și inspirată.
Armata a VIII-a germană se împarte în două: un grup mic este însărcinat cu încetinirea avansului lui Rennenkampf în nord, în timp ce corpul principal își propune să-l întâlnească pe Samsonov în sud.
Acesta din urmă, dorind cu orice preț să ia soldații germani din spate, s-a retras din proviziile sale și s-a trezit prins într-o zonă de pădure înconjurată de mlaștini, unde soldații săi au fost masacrați atunci când ofensiva germană a fost lansată pe 26 august.
Samsonov ajunge să se sinucidă într-o pădure pe 29 august și peste 100.000 de soldați ruși sunt luați prizonieri.
Câteva zile mai târziu, Rennenkampf va fi învins pe rând lângă lacurile Mazures.