Cu Stalingrad, al doilea război mondial schimbă omenirea
Mai mult decât debarcarea anglo-americană din Africa de Nord (8 noiembrie 1942) sau cucerirea americană a insulei Guadalcanal (8 februarie 1943), victoria sovietică a Stalingradului (2 februarie 1943) a fost într-adevăr „punctul de cotitură” de război. Dar victoria este mai mult politică decât militară.
În perioada 31 ianuarie - 2 februarie, în ciuda interdicției lui Hitler, Armata a șasea germană s-a predat după două luni și jumătate de înconjurare, izolată în ciuda raidurilor luftwafe, bombardate noapte și zi, epuizate de foame, frig, zăpadă. Din cei 330.000 înconjurați, doar 120.000 de prizonieri supraviețuiesc. Forțele Axei au pierdut în total 800.000 de oameni în Stalingrad, un sfert din forțele de pe frontul de est. Mitul invincibilității germane este distrus.
Miza Stalingrad
Pentru a satisface nevoile de combustibil ale economiei germane de război, Hitler a declanșat un nou Blitzkrieg pe 8 mai 1942 pentru a cuceri câmpurile petroliere caucaziene. Jumătate din trupele angajate în URSS, 100 de divizii germane și 50 de aliați (români, italieni, maghiari), sunt concentrate pe frontul de sud-est. Forțele axei cuceresc Crimeea și Sevastopolul, apoi estul Ucrainei și Rostov. Dar Hitler a făcut atunci aceeași greșeală ca în toamna anului 1941. Amețit de victoriile sale, și-a împărțit forțele de-a lungul a două axe: în timp ce diviziunile s-au repezit spre Caucaz, cea mai mare parte a forțelor a urcat pe valea Donului pentru a lua Stalingrad, Urali și apoi, cu armatele din centru, înconjoară Moscova.
Din 23 august, a șasea armată a lui Von Paulus a ajuns la Volga și a bombardat orașul pivot. Pe 12 septembrie, cu două forțe, germanii au lansat ceea ce credeau că este atacul final. Lupte amare au avut loc chiar și în centrul și sudul orașului, casă cu casă, pivniță cu pivniță. Fabricile din octombrie roșu și baricade au fost preluate și preluate. Vassili Grossman este o bună ilustrare a luptelor acerbe din Viață și Destin. Hitler vrea să ia „orașul lui Stalin” cu forța, dar Stalingradul nu cade.
La 19 noiembrie, mareșalul Jukov, care îl ajută pe comandantul suprem Stalin, lansează contraofensiva pregătită din septembrie. Planul „Uranus” trebuie să taie „degetul de mănușă” german între Don și Volga. Două grupuri de armate sovietice au plecat simultan din nord-vestul și sudul Stalingradului. Din 22, au reușit în progresul lor și și-au atins joncțiunea. Forțele sovietice închid într-o „centură roșie” armata a șasea și o parte din armata a patra blindată. O contraofensivă germană târzie a eșuat și forțele Axei au fost împinse cu mult dincolo de Don, ceea ce face foarte dificilă furnizarea de provizii aeriene pentru cei înconjurați. Consecințele militare sunt imediate. Armatele germane din Caucaz s-au retras 600 de kilometri până la Rostov și au scăpat îngust. Armata Roșie reia ofensiva pe toate fronturile. Ceea ce o va duce la Berlin. Acesta este motivul pentru care rolul victoriei lui Stalingrad nu trebuie subestimat atunci când mass-media tind să aprecieze rolul anglo-saxonilor în acest conflict.
Cele trei motive pentru victorie
În acest moment de cotitură din istorie, URSS tocmai finalizase reconversia economiei sale de război după ce se retrăsese în est 1.360 de fabrici: la sfârșitul anului 1942, producția industrială din Ural se înmulțise cu cinci și mai mult decât cea din Siberia. În timp ce numărul lucrătorilor a scăzut cu 10%, productivitatea muncii a crescut cu 40%: ziua de muncă a scăzut de la opt la douăsprezece ore, șase zile pe săptămână. URSS produce deja de două ori mai multe tancuri și de patru ori mai multe arme decât Germania . Ajutorul aliaților este încă incert: livrările americane au fost întrerupte din iulie până în octombrie. În Stalingrad, în timp ce Armata Roșie avea o superioritate clară în artilerie, a lansat cu greu mai multe tancuri decât Wehrmacht (790 împotriva 770) și mai puține avioane decât Luftwaffe (1.035 împotriva 1.066). Dar această armament este de bună calitate: tancul ușor T 34 câștigă deja împotriva „Tigerului” german. Stalingradul nu este, totuși, o victorie materială precum va fi gigantica luptă cu tancuri de la Kursk din iulie 1943.
Victoria Stalingradului este într-adevăr rodul unei mobilizări umane excepționale. În septembrie 1941, pentru a compensa imensa pierdere a oamenilor, Consiliul de Stat pentru Apărare, condus de Stalin, a lansat un vast plan de pregătire militară generală care va instrui șapte milioane de soldați în trei ani. Generalii din statul major și-au redat autoritatea și unitatea de comandă prin abolirea comisarilor politici către forțele armate considerate responsabile pentru eșecurile anterioare. Jukov îl convinge pe Stalin să regrupeze cât mai multe forțe în Stalingrad și Armata Roșie a reușit să se alinieze acolo, în noiembrie 1942, 854.000 de recruți împotriva celor 846.000 de soldați ai forțelor Axei (două treimi dintre germani plus români și italieni).